几日后，南老将军旧病复发，常年征战使得他的肺部早已感染的千疮百孔，而军中又缺乏有效的治疗手段，积压多年的病魔迅速击垮老将军的身体，一个平静的早晨丫鬟进门发现老将军已离世。
南家子孙三代内未出贤才，老将军的离世导致南家地位一落千丈，而这还不是最重要的。
随后朝中受老将军打压的宦官逆臣祸乱朝纲，老宰相有心管却不受皇帝批准。新上任的皇帝年幼无知，听不进去逆耳的忠言，被奸臣几句马屁便不知地厚天高，张口闭口便是千古一帝，行的却是昏君之道。
曾风光无限的苏朝逐渐腐败，老宰相眼见改变不了索性明哲保身，但南家便没这般好运了，北家为保全自己甚至向南家也有落井下石。
老将军一死，关外震动，没了老将军虎威作佑，草原上的各部蠢蠢欲动，他们集结一心以匈奴为首剑指苏朝。
一时间朝野动荡朝堂之上人人自危，恰似那风雨飘摇中千疮百孔的破船，乱得没了章法。瞧那班列之中，几个平日里就跋扈惯了的权臣，此刻正扯着嗓子争论不休，全然不顾朝堂礼仪。
朝堂之上，一片乌烟瘴气，争吵声、叫骂声此起彼伏，真正心系社稷的大臣，声音被淹没在这喧嚣之中，根本无人在意。
殿内烛火摇曳，好似也在为这混乱局势叹息。皇帝坐在龙椅之上，早就被吓破了胆，忙问：“如何是好？这可如何是好啊？”
龙椅旁太子眉头紧锁，眼中满是无奈与疲惫，面对这满朝乱象，他也束手无策，徒留满心的愤懑与悲哀，却难以力挽狂澜。
“都闭嘴！”老宰相一声怒喝，朝堂瞬间安静下来，他们对老宰相还是要给三分薄面的。
“皇上，老臣有一计，可退匈奴大军。”
皇帝如同抓住了救命稻草一般忙问：“老爱卿快说。”
老宰相低垂着眼帘，内心恰似翻涌的惊涛骇浪，久久无法平静。匈奴压境，边疆告急，朝堂上下乱作一团，竟无一人能拿出切实可行的御敌之策。身为三朝元老，他深知此刻国家正处于生死存亡的紧要关头，每一分每一秒都至关重要。
“和亲……””这个字眼在他脑海中不断盘旋，似一把锋利的刀刃，一下又一下地刺痛着他的心。
“匈奴如今锋芒初显，正缺施展利刃之机，我朝本就与匈奴无深仇，若派一人和亲匈奴未必会拿我朝开刃，那东，西，北还有三国未必不是匈奴剑锋所指之地。”
“好好好，就依老爱卿之计，不知这人选老爱卿可有引荐之人。”皇帝近乎癫狂一般忙追问。
“南家南守国之小女南雨沁，将要及笄，可做和亲人选。”老宰相和南老将军同为三朝元老，对南雨沁早就视为己出。
引荐南雨沁绝非老宰相恶意针对落魄的南家，她确实是最好的人选，若宫中那些娇生惯养的公主去了，只怕会适得其反。
他的孙女，那自幼被捧在手心里的宝贝，乖巧伶俐，天真无邪，犹如春日里最娇艳的花朵，承载着全家的疼爱与期许。要将她远嫁匈奴，置身于那遥远陌生、条件艰苦的塞外之地，从此远离故土与亲人，这是何等的残忍？
可他又怎能眼睁睁看着国家陷入战火，百姓生灵涂炭？他想起年轻时和南老将军随先帝御驾亲征，亲眼目睹战场上的尸横遍野、血流成河，那一幕幕惨状至今仍历历在目。如今若不采取权宜之计，匈奴的铁骑必将无情践踏中原大地，无数家庭将支离破碎，无数百姓将流离失所。
“以一人之身，换一国之安宁。”他在心底反复念叨着这句话，试图给自己找寻一丝安慰。这是当下唯一能拯救国家于危难的办法了，尽管这代价沉重得让他难以承受。
老宰相紧攥着朝服的袖口，手背上青筋暴起，心中满是纠结与挣扎。
“好好好，此人佳名朕也有所耳闻，既如此封南雨沁为安平公主，向匈奴和亲。”
随后皇帝又想起一事追问：“不对啊老爱卿，朕听闻那南雨沁是老爱卿长孙将结发之妻啊，老爱卿这是何意？”
“能为皇上分忧，乃犬孙之福。”老爱卿恭敬说道。
皇帝听罢喜笑颜开，学起了明君常用的一套话来夸老宰相：“我朝能有老爱卿，真乃江山之福，乃百姓之福啊，哈哈哈。”
下朝后，老宰相带了一坛酒去老将军墓前，“老伙计啊，你死那天我都没跪，今天我给你跪下了，我对不起雨沁啊。”老宰相将一坛酒打翻敬给老伙计，随后回府。
老宰相回府后便下了一道命令—将北卿羽关在家中。
卿羽是个聪明人，无端被关禁闭他猜到是雨沁出事了，又结合匈奴压境和爷爷的异样，他瞬间知道发生了什么。
卿羽仰天怒吼，声音在狭小的囚室里回荡，又被黑暗无情吞没。他脑海中不断浮现出与雨沁相处的点点滴滴：她那温婉的笑靥，送她发簪时她眼中的欢喜……
可他是个聪明人，不是为了爱人什么都不管的莽夫。
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