火把的光在夜风中摇曳不定，将一张张或惊恐、或悲戚、或愤怒的脸映照得忽明忽暗，扭曲变形。
哭声是此起彼伏的。
女人的呜咽，孩童受惊后的抽噎，老人绝望的叹息混杂在一起。
带着寒意的夜风里，丝丝缕缕，钻进人的骨头缝，让人发冷。
“我的儿啊！我的栓子才十三岁！天杀的啊！”
“当家的！当家的被他们拖走了！这可让我们娘几个怎么活！”
“老天爷，你开开眼吧！”
宁锦扶着几乎站不稳的宋母，只觉得脚下的土地都是虚浮的。
人群中央，被几个族老围着的村长，一张饱经风霜的脸在火把下显得格外苍老而灰败。
他听着四周越来越响的哭号和质问，猛地提高沙哑的嗓音，试图压过这片混乱：
“都静一静！静一静！哭有什么用？哭能把人哭回来吗？！”
人群稍微安静了一瞬，随即爆发出更激烈的反应。
“那你说怎么办？村长！你是一村之长，你得拿个主意啊！”
村长重重咳了几声，脸上浮现出一种近乎残忍的决断：“山匪……派了人，在沟口留了话。”
“说……说只要咱们按他们的要求，备足粮食、盐巴、布匹，还有……还有挑几个手脚干净的女人，把东西送上黑风岭，他们就……就把抓去的人，放回来。”
“女人？”一个尖锐的女声立刻炸开，是村口的张寡妇。
“给那群土匪头子送东西换人？村长，你昏头了吗？点名要女人过去，能是什么好事？！”
“他们心里在打什么盘算，难道还要我们说出来不成？！”
“土匪是什么德行，十里八乡谁不知道？女人上去，那就是肉包子打狗，不，是羊入虎口！还能囫囵个儿下来？到时候人财两空，赔了女人又折了汉子！”
“就是！这分明是圈套！”
“不能送女人！绝不能让村里的姑娘媳妇去送死！”
“可不送怎么办？难道眼睁睁看着咱们的娃，咱们的男人死在山上？”另一个声音带着哭腔反驳，是李铁匠的婆娘，她唯一的儿子也被掳走了。
“村长说得对，孩子和年轻的劳力都在他们手里，要是折在山上了，咱们青溪村往后还有什么指望？地谁种？山谁守？香火谁续？让女人去，是……是不得已！是为了救更多人回来！这是人之常情！”
“放屁的‘人之常情’！”张寡妇啐了一口，浑身发抖。
“那是拿女人的清白和命去填！你们男人的命是命，我们女人的命就不是命？”
“没了清白，活着回来也是个死！你们谁家愿意让自家的闺女、媳妇去？啊？谁愿意？！”
人群再次骚动起来，男人大多沉默着，眼神躲闪，女人们则激动地吵成一团。
有坚决反对的，也有像李铁匠婆娘那样，家人被抓、绝望中觉得哪怕有一线希望也要抓住的。
各种声音混杂，指责、哀求、怒骂、哭泣，乱哄哄地搅在一起。
宁锦一直紧紧攥着宋母冰凉的手，指甲几乎掐进自己的掌心。
她听着这些争吵，一股混杂着恐惧、愤怒、还有对宋诺和宁小狼无时无刻的担忧的火焰，猛地冲上头顶，烧得她眼前发花，耳朵里嗡嗡作响。
“都别吵了！”
一声清喝。
不算特别响亮，却带着一种异常的穿透力，竟暂时压住了周围的嘈杂。
众人望去，只见宁锦松开了宋母的手，向前走了几步，走到火光照亮的中心。
她脸色苍白得厉害，唇上没什么血色，但背脊挺得笔直。
一双眼睛在火光下亮得惊人，里面燃烧着冰冷的火焰。
“村长，”她开口，声音有些哑，却字字清晰。
“各位叔伯婶娘，我问一句。”
“你们凭什么相信，按山匪说的做了，他们就会放人？”
她目光扫过众人，最后落在村长脸上：“山匪的话若能信，黑风岭上早就立了祠堂牌坊了！”
“他们要女人上去，打的什么主意，三岁小孩都明白。退一万步说，就算他们这次得了女人和东西，大发‘善心’，把人放了，可然后呢？”
“他们尝到了甜头，知道咱们青溪村好拿捏，下次缺粮了，缺钱了，缺女人了，再来这么一出，我们送是不送？这次送了，下次送什么？把全村的女人都送上去吗？把全村的口粮都交出去，然后大家一起饿死？”
她的话像冰锥子，许多刚才还心存一丝幻想的人，脸色变得更加难看。
“宁娘子说得在理……”有人小声附和。
“可……可人在他们手里啊！总不能硬拼吧？那些杀才，真有刀啊！”另一人惶急道。
宁锦深吸一口气，压下喉咙口的哽咽和颤抖，继续道：“硬拼自然不行，但也不能任人宰割。”
“咱们得想法子，既能救人，又能除了这个祸害，至少，得让他们知道疼，以后再不敢轻易打青溪村的主意！”
“想法子？一个妇道人家，能有什么法子？”一个蹲在角落里的老汉嘟囔道，是村里出了名胆小的王老抠。
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