一九五一年三月二十五日，星期日。
等待，是一门艺术，也是一门酷刑。尤其是在这片连石头都能冻裂的朝鲜三月天里。
对于埋伏在洪川周围崇山峻岭之中的数万名志愿军战士来说，这二十四小时，比之前在“绞肉机”里打上一个月的仗还要难熬。他们像一群耐心的、与冰雪融为一体的猎人，蜷缩在那些刚刚挖好不久、还散发着潮湿泥土气息的“耗子洞”里，一动不动。洞里阴冷刺骨，融化的雪水顺着洞壁渗下来，把他们本就破烂的棉衣浸得冰凉。甚至连最剧烈的咳嗽，都得死死地捂住嘴，把那股撕心裂肺的痒意和声音，硬生生咽回满是血腥味的肚子里。每个人的神经，都绷得像一根即将断裂的、生了锈的琴弦，耳朵里除了山谷间那“呜呜”作响、如同鬼哭的风声和自己那擂鼓般的心跳，再也听不见任何东西。
食物，是早就啃光了的、混着沙砾的炒面。水，是化了的、带着泥土腥味的雪，喝下去感觉五脏六腑都结了冰。支撑着他们的，只有一样东西——在胸膛里熊熊燃烧的、足以融化冰雪的复仇火焰，以及对他们那位时而疯狂时而狡诈的“李疯子”总指挥近乎于盲目的、宗教般的信任。
李云龙，此刻也同样在忍受着炼狱般的煎熬。他把他那位于最高处的观察所，伪装成了一块毫不起眼的、被积雪和枯枝覆盖的巨大岩石。他已经整整一天一夜没有合眼了，那双布满了血丝的眼睛，死死地盯着望远镜的目镜，镜片上都蒙上了一层他呼出的热气凝结成的白霜。他一动不动的姿态，像一尊即将风化的石像，与这片荒凉的群山融为了一体。
他的心里，远不像他表面上看起来那么平静。这几乎是他军旅生涯中，最大、最险、也最没道理可讲的一场豪赌。他把志愿军西线几乎所有的机动兵力，都压在了这个小小的、名叫“洪川”的口袋里。他甚至把那支刚刚打出了神威、被所有人都当成宝贝疙瘩的“喀秋莎”部队，也当成了诱饵的一部分，置于险地。
赢了，他就能一举扭转整个西线战场的颓势，把那个该死的李奇微牢牢掌握在手里的战争主动权，重新夺回到自己手里。输了，他不光会赔光这几万条跟随他出生入死的精锐的性命，更会成为整个志愿军的罪人，万死莫赎。
“他娘的，怎么还不来？”他终于放下了冰冷的望远镜，用冻得通红的手使劲揉了揉酸涩发胀的眼睛，骂骂咧咧地对身边的吴信泉和温玉成说道，“美国佬的坦克，是烧油的还是烧水的？怎么走得比老太太上茅房还慢！再不来，老子的兵都要冻成冰棍了！”
“别急，老李。”温玉成相对沉稳一些，他呵出一口白气，指着地图上那条被红铅笔标记出来的、美军“猎杀特遣队”的行进路线，“他们越是小心，越是走得慢，就越说明，他们已经进了咱们的套子，而且越陷越深。现在，就看咱们这个‘口袋’的袋口，扎得够不够紧，布料够不够结实了。”
美军骑兵第一师，这支从美国独立战争时期就拥有赫赫战功、被誉为“开国元勋师”的王牌部队，此刻正像一条由无数坦克、装甲车和卡车组成的、鳞片闪着寒光的钢铁巨蟒，小心翼翼地，在狭窄、泥泞、两边都是悬崖峭壁的洪川谷地中，缓缓蠕动。
他们的指挥官，同样不是傻子。虽然他急于为加平之战的奇耻大辱雪耻，急于找到并摧毁那些像幽灵一样神秘的中国火箭炮，但他还是保持了足够的警惕。他派出了大量的侦察兵，像猎犬一样，在队伍的前方和两侧，进行着拉网式的搜索。天上的L-5哨兵侦察机，更是一刻不停地，在山谷上空盘旋，那“嗡嗡”作响的引擎声，像一群讨厌的苍蝇，搅得人心烦意乱。
但他们什么也没有发现。
他们看到的，只有一片被白雪覆盖的、死寂的群山。他们偶尔会对着某个可疑的灌木丛或者岩石扫射一通，但回应他们的，只有子弹打在石头上溅起的火星和更深沉的死寂。他们不知道，就在这片死寂之下，有数万双淬了火的、燃烧着仇恨的眼睛，正冷冷地注视着他们，就像注视着一群已经走进屠宰场、还在东张西望的、毫无知觉的肥猪。
傍晚时分，夕阳把西边的天空染成了一片不祥的血红色。美军“猎杀特遣队”的先头部队，终于抵达了李云龙为他们预设的埋伏圈的中心位置，一个被称为“屠夫之砧”的开阔地带。
“就是现在！”李云龙在步话机里，用一种近乎于耳语的、却带着无尽杀气和快感的声音，下达了命令。
“关门！”
三月二十六日，星期一。
没有惊天动地的炮火准备，甚至没有一声冲锋号。
战斗的打响，是从一声沉闷的、如同地底深处传来的、足以让大地为之颤抖的巨响开始的。
埋伏在洪川谷地南北两个出口的、志愿军最精锐的两个工兵营，几乎在同一瞬间，引爆了他们耗费了三天三夜、冒着生命危险预埋在公路下面、总共超过五吨的炸药和航空炸弹。
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