五原郡清晨，霜铺满地。寒气钻进吕布铠甲缝隙，冻得他脖颈发紧。他扯紧玄色大氅，踩着马镫翻身上马。亲兵队长魏续腰板笔直，握缰绳的手骨节发白，身后十骑精锐紧随，马蹄声踏碎薄冰。
“出北门。”吕布吐字如铁。
名义巡边，实为寻铁。屯田令卡在郡丞王昶手里——钱粮批条盖了三个章还在库房积灰，牲口调令卡在驿站五天未动。最要命是武库铁料，十斤里八斤锈得能掉渣，开春垦荒的锄头都没着落，更别说造军械。
风卷着沙粒抽脸，吕布眯起眼。远处阴山支脉像头蛰伏的巨兽，山脊线割开灰白的天。
“都尉，十里外是野狐滩。”魏续侧身禀报。他新任亲兵队长三日，办事利落，昨日半宿就理清屯田账册。吕布记得初见时他闪避的眼神——像柄未出鞘的匕首，藏着锋。
驼铃混在风里。吕布勒马，看见河谷砂石地上支起的帐篷。三十余峰骆驼卧着反刍，胡商们裹着油渍斑斑的皮袍，正往麻袋里塞皮毛。空气里飘着酸腐的奶腥、刺鼻的香料味，还有股说不出的膻气。
“站住！”亲兵举刀拦住商队。魏续用胡语喊了句什么，人群骚动起来。一个戴尖顶毡帽的老者分开众人，操着生硬的汉语行礼：“将军安？”
吕布下马，目光掠过皮毛毡毯，直盯角落堆着的麻布包。他抬脚踢开挡路的木箱：“精铁料？”
老胡商眼珠转了转，咧开缺牙的嘴：“镔铁，西域来的...”
“换。”吕布一挥手。亲兵抬来木箱，掀开盖——金银器泛着冷光，象牙雕的鹿角沾着血渍，雪豹皮毛根根直立。老胡商喉结滚动，伸手要摸，被魏续的刀鞘挡了回去。
“百斤。”吕布盯着麻布包。
“八十。”老胡商缩回手。
“六十。”吕布转身。
“成交！”老胡商急得拽住他衣角，“但得加那张豹皮！”
交易成，气氛松快些。吕布随手拿起块镔铁，指腹蹭过暗沉的金属面。老胡商凑过来：“将军识货？这铁打刀，能斩断中原的剑！”
“铸刀匠呢？”吕布突然问。
老胡商愣住，眼珠又转起来：“有个萨米尔，波斯来的...”他压低声音，“家族败落，现在北边烽燧里要饭。”
吕布心跳快了半拍。他想起史书上说的折叠锻打法——中原百炼钢要锤三千次，波斯铁却能叠百层去杂质。若得此术...
“带路。”
烽燧在三里外。残墙被风蚀得坑洼不平，墙根堆着人骨。魏续捂住鼻子：“这味...”
吕布下马，靴底踩碎半块陶片。角落蜷着个人，头发结成块，指甲缝里全是黑泥。他怀里抱着一柄弯刀，刀鞘破得能看见木纹，露出的刀身却泛着幽蓝的光。
“水。”吕布把水囊放在五步外。
那人猛地抬头。浅色瞳孔缩成针尖，喉咙里滚出低吼。他左手死死攥着个皮囊，里面装着几块带金属纹的石头。
吕布没动，解下腰间肉脯扔过去。肉块砸在对方膝盖上，那人浑身一颤，抓起肉就往嘴里塞，喉结剧烈滚动。
“铁不好。”他突然开口，汉语像生锈的齿轮，“火...不对...”他比划着折叠的动作，“杂质...多...脆...”
吕布眼睛亮了。他蹲下身，指了指远处的马队：“跟我走，有铁，有火。”
萨米尔盯着他甲胄上的虎头纹，突然伸手抓住他手腕。吕布没躲，任那脏手在自己皮甲上蹭出黑印。
“打刀。”萨米尔吐出两个字，松开手。他摇摇晃晃站起来，把皮囊和石头塞进怀里，弯刀却始终不离身。
夕阳把两人影子拉长。萨米尔走在马后，佝偻着背，每步都像在和地心引力较劲。吕布回头看他，突然想起洛阳斗兽场里的伤虎——眼神凶狠，爪子却没了力道。
“都尉，这胡人靠谱吗？”魏续凑过来。
“看他怀里的石头。”吕布指了指。
萨米尔突然停下，从皮囊里摸出块石头。石头表面有层螺旋纹，在夕阳下泛着紫光。他对着石头哈了口气，用指甲刮了刮，露出里面银亮的金属层。
“有一点点类似前世的乌兹钢。”吕布认出那纹路。有点乌兹钢雏形，要是结合中原的铁匠锻造技术，说不定能锻造出接近前世最次的纲。
萨米尔把石头塞回皮囊，继续走。他的靴底磨穿了，露出脚趾，却始终把皮囊抱在胸前。
远处传来号角声。吕布抬头，看见五原郡城的烽火台燃起狼烟——黄巾军起事的急报。他握紧缰绳，指节发白。
“都尉？”魏续问。
“回城。”吕布调转马头，“让铁匠铺准备炭炉，明日开始打铁。”
萨米尔突然拽住他马鞍。他张了张嘴，汉语说得更磕巴：“要...大炉...风箱...”
“都有。”吕布甩给他块馕饼，“吃饱了，明早开工。”
萨米尔接过馕饼，没咬，而是塞进怀里。他跟着马队走，影子在沙地上拖得老长。突然，他停下，从皮囊里摸出块小石头，扔给吕布。
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