黑水城，北境第一雄关。
城墙高三十丈，通体用北地特有的“黑曜石”垒成，石面光滑如镜，在极北常年不散的阴云下泛着铁灰色的冷光。城墙上遍布箭垛、了望塔、抛石机，每隔百步就有一座玉符炮台——那是三年前战争结束后，玉龙霄花重金从百宗联盟采购的防御利器，一炮能轰杀玉皇。
但今天，整座黑水城静得可怕。
城门紧闭，城头空无一人。只有猎猎的北风卷着雪花，抽打在城墙上发出呜咽般的声响。
赵天明骑着马，在距离城门三里处停下。
他今年五十七岁，担任户部尚书二十一年，身材微胖，面容和善，看起来像个富家翁。左手戴着精致的鹿皮手套，说是年轻时炼器不慎被炉火灼伤留下的疤。
但他此刻的眼神，与朝堂上那个谨小慎微的户部尚书判若两人。
冰冷，锐利，像北地的冻土。
“终于……到日子了。”赵天明喃喃自语，左手缓缓摘下手套。
手背上，一道暗红色的蛇形印记显露出来。印记像活物般微微蠕动，在风雪中发出微弱的热度。
每三年一次，印记会发烫，指引他来黑水城接收指令。
二十年了，整整七次。
前六次，指令都很简单——收集情报，传递消息，监视某些人。
但这一次……赵天明有种预感，指令会不同。
因为“灵瞳断玉”的传说，已经传遍大陆。
他翻身下马，将马拴在路边的枯树上，徒步走向城门。
城门无声地开了一道缝，刚好容一人通过。
赵天明走进城里。
街道空荡荡的，两旁商铺门窗紧闭，青石板路上积着厚厚的雪，没有脚印。整座城像死去多时的巨兽，只剩一副空壳。
但他能感觉到，暗处有无数双眼睛在盯着他。
那是内门布下的暗哨，每一个都是玉皇境以上的高手。
赵天明不慌不忙，沿着主街走向城中央的“镇北将军府”——那是黑水城的核心，也是每次接收指令的地方。
将军府大门敞开，里面同样空无一人。
赵天明走进正厅，厅中央摆着一张石桌，桌上放着一枚黑色玉简。
他拿起玉简，贴在眉心。
海量信息涌入脑海——
“指令：启动‘血月计划’。七日后，月圆之夜，开启黑水城下‘九幽通道’，接引圣主真身降临。所需血祭人数：九万九千九百九十九人。执行者：所有潜伏暗子。”
九万九千九百九十九人……
赵天明手一抖，玉简差点掉在地上。
整个黑水城，加上周边村镇，总人口不过十五万。要血祭近十万人？
“怎么，怕了？”
一个声音从身后传来。
赵天明猛地转身，看到三个人从屏风后走出。
为首的是个黑袍老者，面容枯槁，眼窝深陷，正是内门五长老——玉冥子的师弟，玉阴子。他身后跟着两个年轻人，一男一女，都穿着血色劲装，气息阴冷。
“五长老……”赵天明躬身行礼。
玉阴子走到主位坐下，眯眼看着赵天明：“圣主等了三千年，终于等到这一天。混沌帝玉沉寂，林枫失去灵瞳，翡翠大陆再无抵抗之力。现在，是时候收割了。”
“可是……”赵天明犹豫，“十万人血祭，动静太大。朝廷那边……”
“朝廷？”玉阴子嗤笑，“玉龙霄现在忙着清剿暗子，哪有功夫管北境？而且……”
他拍了拍手。
正厅两侧的门打开，涌进来三十多个人。有商人打扮的，有农夫打扮的，有书生打扮的，甚至还有两个穿着官服的——正是黑水城的城主和守将！
所有人都眼神空洞，面无表情，左手手背上都有蛇形印记。
“黑水城从城主到百姓，七成以上都是我们的人。”玉阴子淡淡道，“剩下三成，就是血祭的材料。”
赵天明倒吸一口凉气。
他猜到内门在翡翠大陆布局很深，但没想到……深到这种程度！
一座边关重镇，七成是暗子？
那王都呢？其他城市呢？
“别想太多。”玉阴子似乎看穿他的心思，“黑水城是特例，这里空间壁垒最薄，方便圣主降临。其他地方没这么夸张。”
他站起身，走到赵天明面前：“你的任务很简单——七日后，月圆之时，坐镇城主府，主持血祭大阵。事成之后，圣主会赐你‘玉神之种’，助你突破玉圣，延寿千年。”
玉神之种……
赵天明眼中闪过贪婪。
他卡在玉皇巅峰已经三十年了，寿元将尽。如果再不突破，最多还能活十年。
“属下……遵命。”赵天明单膝跪地。
玉阴子满意点头，正要说什么，忽然脸色一变。
轰——！
远处传来剧烈的爆炸声，整座将军府都在震动！
“怎么回事？”玉阴子厉声问。
一个暗子慌慌张张冲进来：“长老！城外……城外有大军！”
“大军？”玉阴子皱眉，“哪里来的大军？”
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