徐师傅有些疑惑：“国师，看那么小的东西……有什么用？”
南宫宸直起身，认真道：“大有用途。看到病菌，就能研究如何防治疾病；看到细胞，就能研究生命本质；看到晶体，就能改良材料。这些看似无用，实则关系到医学、农业、工业的方方面面。”
徐师傅似懂非懂，但既然国师说了有用，那一定有用。
“属下明白了，一定潜心研究。”
巡视完光学区，南宫宸又来到化工区。
这里摆着大大小小的玻璃器皿，几个工匠正在用蒸馏法提取植物精油，空气中弥漫着各种香气。
“国师，”负责此处的女工匠上前行礼——她姓林，原是江南胭脂铺的制香师傅，被苏荃发掘推荐而来，“按您给的配方，我们已经成功提纯了薄荷油、桉树油、丁香精油。这些精油不仅香气持久，还有杀菌消炎之效。”
她取过几个小瓷瓶：“这是按您说的‘香水’配方调制的样品，请您过目。”
南宫宸接过，逐一闻过，点头赞许：“不错。不过香水之事不急，先集中精力提纯酒精——纯度越高越好。”
“酒精？”林师傅疑惑。
“就是高纯度的酒。”南宫宸解释，“纯度达到七成以上，便可用于消毒伤口，防止感染。若能提纯到九成以上，还能作为燃料，用于实验。”
林师傅恍然大悟：“原来如此！属下这就安排人手，改进蒸馏设备。”
整个工坊巡视下来，已过去一个时辰。
南宫宸最后站在工坊中央，看着四周忙碌的工匠，看着那些初步成型的机器和仪器，心中涌起一种复杂的情感。
这些简陋的造物，在这个时代的人们眼中，或许只是“奇技淫巧”。
但在他眼中，那是文明的种子，是未来的希望。
蒸汽机、望远镜、显微镜、香水、酒精……每一样，都将改变这个世界。
只是这改变，需要时间，需要耐心，更需要……保护。
“黄蓉，赵敏。”他唤道。
两女上前：“国师。”
“从今天起，这个工坊列为最高机密。”南宫宸郑重道，“所有工匠，未经允许不得离开；所有图纸，必须严加保管；所有成果，不得泄露半分。”
“明白。”两女点头。
“另外，”南宫宸补充，“给这些工匠最好的待遇，他们的家人也要妥善安置。这些人，是国家的宝贝，不能有丝毫闪失。”
“是。”
交代完毕，南宫宸最后看了一眼那台噗嗤作响的蒸汽机原型，转身离开。
走出地下工坊，重见天日时，已是午后。
阳光洒在身上，暖洋洋的。远处传来国子监学子们的读书声，抑扬顿挫，诵读着千年不变的经典。
而在他们脚下的地底，另一场变革正在悄然发生。
那是科技的萌芽，是文明的火种。
南宫宸望着蓝天白云，轻声自语：
“科学，民主，文明，和谐……”
“这条路，还很长。”
“但我已经，迈出了第一步。”
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