七月初九，午时。
天机阁总舵，正厅之内，气氛肃穆。
南宫宸坐于上首，两侧分列着将要留守京城与随他南下的人员。左侧以黄蓉为首，赵敏、苏荃、韦小宝、萧峰、虚竹依次而坐；右侧则是小龙女、阿绣、李文秀，以及从江南赶来会合的霍青桐、阿九——她们将随行南下。
厅中无人说话，都在静静等待南宫宸的部署。
“明日辰时，我将启程南下。”南宫宸开口，声音平静，“此去云南，多则半年，少则三月。京城之事，需诸位同心协力，方能稳定。”
他看向左侧：“黄蓉。”
“在。”黄蓉起身。
“你总揽京城事务，天机阁日常运作由你主持。重大决策，可与赵敏、苏荃商议，若遇难决之事，传讯于我。”
“是。”
“赵敏。”
“在。”赵敏起身。
“你负责情报网络，尤其是对三藩的监控。吴三桂、耿精忠、尚之信的一举一动，每日都要汇总，随时准备接应南下队伍。”
“明白。”
“苏荃。”
“在。”苏荃起身，她加入最晚，却已完全融入。
“你协助黄蓉处理内务，尤其是宸影卫的日常训练与管理。记住，宸影卫是我手中利剑，必须时刻保持锋利，但又不能轻易出鞘。”
“属下谨记。”
南宫宸又看向韦小宝。
韦小宝不等点名，立刻站起，满脸认真：“师父放心！商号的事交给我，保证让银子哗啦啦地流进来，一分都不会少！还有宫里的用度，各地的善堂，我都会盯紧！”
南宫宸点头：“你办事，我放心。不过记住，做生意要诚信，做善事要真心。若让我知道你中饱私囊……”
“师父您饶了我吧！”韦小宝连忙摆手，“小宝就是有十个胆子，也不敢贪师父的钱啊！我还指着师父教我更多本事呢！”
这话说得诚恳，厅中众人都笑了。
气氛稍缓。
南宫宸又看向萧峰、虚竹：“二位兄弟。”
萧峰、虚竹同时起身：“国师吩咐。”
“京城防务，就拜托你们了。”南宫宸郑重道，“我走之后，若有外敌来犯，或内部生变，你们可全权处置，不必请示。”
这是莫大的信任。
萧峰抱拳：“国师放心，萧某在，京城在。”
虚竹双手合十：“小僧必竭尽全力。”
交代完留守人员，南宫宸转向右侧。
“青桐，”他看向霍青桐，“你从江南赶来，一路辛苦。此次南下，你熟悉南方地形气候，要多费心了。”
霍青桐微笑：“国师客气。青桐愿为先锋。”
“阿九，”南宫宸又看向阿九——她已换下尼姑袍，穿着一身素雅衣裙，气质出尘，“你与九难师太同名，此去或许能帮上忙。”
阿九点头：“阿九明白。”
最后，他看向小龙女、阿绣、李文秀：“你们三人随我同行，路上要互相照应。”
三女齐声应道：“是。”
部署完毕，南宫宸环视众人，缓缓道：“京城是我们‘天下大同’理念的第一个试验场。这三个月，我们证明了这条路是可行的——百姓安居，朝政清明，后宫和睦，新学兴起。”
他顿了顿，声音转沉：“但这才刚刚开始。南方的三藩，是最大的障碍。不平定三藩，天下难安；不解决吴三桂，新政难行。”
“所以，我必须去。”他目光坚定，“不是为了一人之私，不是为了开疆拓土，而是为了——让南方的百姓，也能过上京城百姓这样的日子。”
厅中众人，无不肃然。
他们都知道，国师南下，是去赴险。吴三桂在云南经营三十年，兵强马壮，国师此去，无异于龙潭虎穴。
可他们也相信，国师一定能成功。
因为这三个月的每一件事，都在证明——国师要做的事，没有做不成的。
“好了，”南宫宸起身，“各自去准备吧。明日辰时，南城门见。”
众人行礼退下。
黄蓉、赵敏、苏荃三女却留了下来。
“国师，”黄蓉眼中满是不舍，“真的……不能带我们一起去吗？”
南宫宸看着她，温和道：“蓉儿，京城更需要你。这里有我们的根基，有我们的理念，有我们三个月的心血。若京城有失，一切都将付诸东流。”
他顿了顿，补充道：“况且，你们在京城，也是在帮我。后方稳固，我才能在前方放手一搏。”
赵敏轻声道：“国师，您一定要平安归来。”
“会的。”南宫宸微笑，“我还要看着文华院培养出第一批新学人才，看着蒸汽机真正投入使用，看着天下百姓都过上好日子。这么多事没做完，我怎么舍得？”
这话说得轻松，却让三女红了眼眶。
苏荃忽然跪下：“国师，苏荃这条命是您给的。在京城，苏荃一定竭尽全力，守住国师的一切。若有差池，苏荃以死谢罪！”
南宫宸扶起她：“不必如此。活着，好好做事，就是对我最大的报答。”
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