焦琏看到皇帝,虎目顿时爆发出希望的光芒,奋力推开身前的锦衣卫,单膝跪地,声音有些颤抖:“陛下!末将焦琏,叩见陛下!”
马吉翔和王坤的脸色瞬间变得极其难看。
随即快步上前,勉强挤出一丝笑容:“皇上,您怎么出来了?您龙体未愈,此地危险,快请回銮驾休息……”
王坤也尖着嗓子道:“是啊皇爷,这些粗鄙军汉在此喧哗,没得惊了圣驾。万事有老奴和马指挥使为您分忧,您放心便是。”
他们的话语依旧充满了关怀,言语之中却和以往一样,都是控制欲,试图将朱由榔重新推回那个被隔离的囚笼。
然而,此时的朱由榔,已非昨日之朱由榔。
他站在车辕上,虽然面色依旧苍白,身形在宽大的龙袍下显得有些单薄,但脊梁挺得笔直。
无视了马、王二人的话语,目光直接越过他们,落在焦琏身上,声音清晰地传遍全场:
“焦将军,平身,敌情如何,详细报来。”
这一声,不高,却带着一种不容置疑的决断。
焦琏猛地抬头,眼中充满了惊喜。
马吉翔和王坤则瞳孔骤缩,脸上虚伪的笑容彻底僵住。
周围的空气,仿佛在这一刻凝固了。所有人都意识到,有什么东西,似乎已经不一样了。
“启禀陛下,张月部骑兵五百余,精锐步卒千余,共计一千五百余精锐出梧州向我部赶来,现已距朝廷车驾不足三十里。”
“朝廷车队皇家仪仗、文武官员及家眷,更有一路随行百姓溃兵。
陛下!贼兵锋锐,转瞬即至。我车驾冗繁,半日之内必被追上!届时玉石俱焚,国体何存?臣焦琏,请率本部儿郎,折返阻敌!”
焦琏部共有精兵三千余,武器装备乃至战马虽然不如张月部,但若是运筹得当,利用广西复杂地形,加上张月部只是孤军深入,说不得能一举将之击溃,甚至全歼张月部。
自己若是趁此机会和焦琏一同前去阻敌,一来可以突破王坤、马吉翔等人的挟持以及政治封锁。
二来也能借此机会收拢军心,穿越而来,自己绝不做原身那样懦弱的傀儡。
想到此处,朱由榔心中已经有了决定。
目光缓缓扫过众人,声音不高,却带着威严,清晰地传遍全场:
“朕方才于车中,听得真切。逆贼张月追兵,已近在咫尺。诸位将士脸上的疲惫与决绝,朕看到了;这千里奔波的妇孺眼中的惶恐,朕也看到了。”
说到此处,朱由榔目光扫过远处一众将士、百姓、以及随行官员家眷,最终定格在焦琏身上。
“焦将军临危请战,欲以血肉之躯为我等赢得生机,此乃忠勇无双,国之柱石!若我大明将士皆如焦卿,何愁虏骑不破?何至有今日之困?”
远处一众将士百姓,目光纷纷落在焦琏身上,更有老臣眼角闪烁泪光。
大明王朝如今风雨飘摇,危如累卵,建奴如今已占据北京、河北、山东、河南、山西、陕西等地,并攻陷南京,基本控制长江中下游,占据大半江山。
朱由榔继续道:
“昔太祖高皇帝起于微末,栉风沐雨,方有天下。今日之势,虽危如累卵,然朕不敢忘先祖之艰难,更不敢负天下臣民之望!朕意已决——”
说到此处,朱由榔目光坚定地看向焦琏。
“焦将军,朕与你同去阻敌!朕要亲眼看看,是我大明的刀锋利,还是叛军的马蹄快!朕要让天下人知道,大明的天子,宁可战死沙场,也绝不苟安于妇人宦官之手!”
寒风卷过官道,扬起阵阵尘土。
朱由榔那句石破天惊的“朕,与将军同往!”,瞬间让喧嚣的场面陷入死寂。
所有目光,惊骇、难以置信、狂热、阴鸷——齐刷刷钉在那位刚刚醒来、脸色苍白的年轻皇帝身上。
他站在简陋的车辕上,龙袍在风中鼓荡,身形单薄,眼神却极为锐利。
下一瞬,整个队伍沸腾。
最先炸开的是司礼监秉笔太监王坤。胖脸肥肉剧烈颤抖,尖利的声音变了调,带着哭天抢地的表演意味:
“皇爷!万乘之尊!天下根本!岂可亲蹈险地?!这成何体统!若是太后知晓,该何等忧心疾首!定是焦琏这莽夫,妖言惑主,其心可诛!其罪当灭九族!”
他一边嘶喊,一边疯狂用眼神示意身旁的小太监。
两名小太监心领神会,硬着头皮上前,就想伸手去“扶”朱由榔,实则是想将其强行架回马车囚笼。
几乎同时,锦衣卫指挥使马吉翔动作更快。
他“唰”地一步抢上,精悍的身躯恰好隔在朱由榔与焦琏之间,手按绣春刀柄,虽未出鞘,但凛冽的杀气已弥漫开来。
随后转身在马车下方面向朱由榔躬身,语气看似恭敬,却透着强硬:
“陛下!王公公所言极是!战场刀剑无眼,流矢岂认君王?陛下若有闪失,臣等万死难赎!
焦琏身为大将,不思稳妥护驾,反怂恿陛下涉险,居心叵测!请陛下即刻回銮,军事自有臣等与焦将军处置!”
他话音未落,周围那些身着飞鱼服的锦衣卫已然会意,手按刀柄,脚步移动,隐隐对焦琏及其身后的亲兵形成了半包围之势。
焦琏须发戟张,握紧了刀柄,他身后的士兵们也怒目而视,毫不退让。
空气瞬间凝固,刀兵相见的冲突一触即发。
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