少年马万年上前，单膝跪地，声音清越：“末将马万年，叩见陛下！”
“快起！”朱由榔扶起少年。
看着他与秦良玉相似的眉宇，再想到他父亲、祖辈皆为国战死，心中更是酸楚与敬意交织。
“马家、秦家，满门忠烈，江山铭记。”
随侍太监李国泰早已准备好车驾，一众文武官员纷纷上前见礼。
言语之间尽皆都是对这位忠贞侯的敬意。
众人随后返回城内，朱由榔先让太医为忠贞侯诊脉检查，今日暂且休息。
秦良玉以及亲人部众，一应生活用度尽皆由内帑拨付。
次日一早承运殿大朝会开始前。
朱由榔下旨允许秦良玉入朝觐见时，无需行三跪九叩大礼，仅行拱手礼。
在朝堂议事时，特意为她设置座，考虑到她七十多岁的高龄，允许乘坐肩舆入宫，无需步行。
而朱由榔则借着秦良玉不远千里从四川赶来桂林，在大朝会上借势立威提振士气，压制朝中悲观和动摇的情绪。
朱由榔缓缓起身，目光扫过下方一众臣子朗声道。
“诸位臣工，昨日，忠贞侯秦老将军，抵桂。”
话音落下，所有人的目光都聚焦在忠贞侯秦良玉身上。
“朕知道，朝野上下人心浮动。有人言，清军势大，我朝偏安一隅，前途未卜。有人心，仍在观望，在权衡。”
“但昨日，朕看到了答案。”
“秦老将军，年逾古稀，自川中石柱，穿越千里险阻，敌酋环伺，抵达桂林。她来，不是为高官厚禄，不是为苟全性命。她来，是为我大明江山，为抗清大业。”
“老将军给朕，也给诸位，带来了三样东西。”
说到此处，朱由榔微微停顿，大殿内一众臣子，尤其是瞿式耜、严起恒、焦琏等臣子目光灼灼。
忠贞侯秦良玉来到桂林，这无疑是一次对朝廷，对军队和百姓，士气极大的提升。
“其一，是忠诚！马家满门忠烈，百死未悔。此心此志，可昭日月。这告诉我等，大明气数未尽，天下仍有忠义之士，愿为之效死！”
“其二，是经验。白杆兵纵横西南数十载，尤擅山地之战。而广西，便是山峦之国。老将军此来，将为我朝操练新军，打造一支能在这片土地上立足、战斗、取胜的山地劲旅。此乃固本之策，生存之道。”
“其三，是决心！”
朱由榔的目光再次扫遍全场。
“一位七旬老人都未曾放弃，我等又有何颜面言退？她的到来，便是告诉朕，也告诉在座每一位，唯有战，方可求生；唯有坚持，方有希望！”
朱由榔说完，殿内重臣高声道：“陛下圣明！”
朝会结束之后。
朱由榔和秦良玉来到圜殿。
“老将军，此处没有外人，朕便不说虚言了。老将军以古稀之龄，穿越千里险阻而来，朕心……甚是感佩，亦深感责任重大。”
秦良玉微微欠身：“陛下言重了。老身此来，只为尽忠，为大明留存一线生机。”
“正是为了这一线生机。老将军请看，广西地瘠民贫，朝廷所能依仗的兵力、钱粮，皆远逊于北虏。朕今日在朝堂所言，是安定人心之策。但关起门来，朕想听老将军一句实在话——以此地形势，这山地新军，究竟能否练成？又能练到何种地步？”
秦良玉思索片刻片刻后答道：“陛下，广西之山，险峻过于川中，民风亦甚为彪悍。此乃练兵的绝佳根基。”
“然而，练兵之要，首在选锋，次在粮饷，三在时日。”
“山地军，需从土司狼兵及山民中另募敢死之士。若有充足钱粮，精选三千人，假以半年，可成一支善走、善守、善袭扰之师，足以倚托山势，固守一方。”
朱由榔点点头。
“半年……朕明白了。粮饷之事，朕会亲自督办，从内帑挤，从各府调，必不使新军有断炊之虞。”
“但正因如此，朕有一事，必须与老将军约定。”
“陛下请讲。”
朱由榔郑重说道：“老将军是国之柱石，万金之躯。朕要你运筹帷幄，传授战法，指点方略，但万不可再如往日般，事事亲力亲为，冲锋于阵前。”
“遴选士卒、日常操练之事，尽可交由令孙与白杆兵老卒去办。老将军你，必须为朕，也为这大明，保重身体。这并非私情，而是国事。”
秦良玉感受到朱由榔话语中的真诚，沉默片刻道：“陛下体恤，老身感念。只是……”
“没有只是。老将军，马家血脉，还有每一位白杆老兵，都是未来新军的种子，损耗不起，尤其是老将军。朕不希望看到，因一时操劳，折损了擎天之柱。老将军坐镇于此，便是军心，便是士气。这，是朕的旨意。”
秦良玉看着眼前这位年轻却有太祖之风的皇帝，终于深深一揖。
“陛下思虑周全，老身遵旨。定当竭尽残年余力，为陛下，为大明，练出这支能战之兵。”
听到秦良玉的回答，朱由榔松了口气，毕竟这位老人已经七十多岁高龄。
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