卢鼎看着他们离去，独自坐在椅中，望向窗外渐沉的暮色。
常宁城破了，多铎败逃，湖广清军主力灰飞烟灭。
这无疑是滔天之功。
但功成之后呢？
孙可望本就桀骜，此役之后，手握重兵，挟大胜之威，其势更炽。
朝廷远在桂林，陛下虽英明，但终究力有不逮。
堵胤锡在奏报中那句“恳请朝廷统筹”，朱由榔回信中那句“朕与朝廷，绝不遥制”，此刻在卢鼎心中回响。
那是信任，也是重担。
“秦王啊秦王，”卢鼎低声自语。
“但愿你我，始终能记得今日并肩血战之情，记得这大明旗号之下，共同的敌人是谁。”
他揉了揉眉心。
外患暂缓，内忧……或许将浮出水面。
他必须为朝廷，守住该守的东西，握住该握的力量。
常宁城的黑夜，在血与火之后降临。
胜利的狂欢尚未开始，无形的博弈，却已在废墟与硝烟中，悄然拉开了序幕。
……
暮色如铁，沉沉地压在南山的崎岖官道与林间小径上。
多铎在阿尔津、尼堪以及最后约一千八百余名镶白旗、正白旗满洲精骑的拼死护卫下，正朝着南方亡命溃逃。
这支队伍虽然依旧保有相当规模，且皆为最忠勇的白甲巴牙喇与马甲精锐，但此刻已全然不见往日八旗劲旅的威风。
人人甲胄残破，血迹斑斑，脸上写满了疲惫、惊惶与尚未散尽的杀气。
许多人的兜鍪早已不知丢在何处，辫发散乱，粘着血块与尘土。
战马的情况更糟，经过常宁一日血战和突围亡命，大部分马匹已口喷白沫，步伐踉跄，不断有战马哀鸣着力竭倒地，将背上的骑士摔落。
倒地的骑士往往只能狠狠心，抢夺同袍多余或刚刚空出的马匹，或者干脆沦为步兵，跌跌撞撞地跟着队伍跑。
“快！再快些！”
阿尔津在队伍前列嘶声催促，他的铁盔丢了，额角有一道新鲜的刀伤，皮肉翻卷。
他不断回头张望，眼神中充满了焦灼。
身后，那股如芒在背的威胁感并未远离——
李定国的追兵如同嗅到血腥味的狼群，马蹄声虽然被山林地形削弱，但那种步步紧逼的压迫感却越来越清晰。
多铎被最核心的百余亲兵紧紧簇拥在中间。
他身上的金甲沾满污血和烟灰，护心镜上有一道深刻的刀痕，猩红披风的下摆被火燎去大半。
他伏在马背上，脸色灰败，胸口因喘息而剧烈起伏，但一双眼睛却死死盯着前方昏暗的道路，闪烁着不甘与怨毒的光芒。
“王爷，前面是岔路！”
一名前哨尖兵滚鞍下马禀报，“大道继续向南通往耒阳，东侧有一条废弃的猎户小道，可迂回通往未阳东南，更为隐蔽！”
“走小道！”
多铎不假思索，嘶哑着下令。
他现在对任何可能暴露行踪的大道都充满恐惧。
“嗻！”
队伍匆忙转向，涌入东侧更为狭窄崎岖、林木掩映的小道。
这无疑进一步拖慢了速度，但也增加了隐蔽性。
“阿尔津，”
多铎喘息稍定，唤来心腹，“李定国追来多少兵马？可有确切消息？”
阿尔津面色凝重：
“突围时贺九仪部阻拦不及，李定国是后来才率军出城追击的。据最后断后的儿郎拼死回报，追兵约两三千骑，但……他们似乎一人双马，甚至三马！”
多铎瞳孔骤然收缩：
“一人多马……”
一股寒意从脊背升起。
这意味着李定国可以轮换乘骑，保持极高的追击速度和耐力，而他们这些败逃之兵，战马力竭便只能丢弃。
“快！再快！”
多铎心中的恐慌加剧，厉声吼道。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在他们深入小道数里后，侧翼山林中突然响起尖锐的呼哨声，紧接着箭矢从黑暗中零星射来！
不是李定国的大队追兵，而是溃散在山中的汉军旗、绿营败兵，以及少数闻讯而来、对清军恨之入骨的本地乡勇猎户！
他们不敢正面拦截，却像鬣狗一样尾随骚扰，抽冷子放箭，设置简易绊索，甚至推动石块滚木。
“有伏击！”
“保护王爷！”
队伍再次出现混乱。
疲敝不堪的满洲兵不得不分心应对这些恼人的袭扰。
虽然很快以精准的弓箭和凶狠的反扑驱散或杀死了大部分袭击者，但又有数十人伤亡或掉队，行军速度进一步被拖延。
更糟糕的是，这次袭击仿佛一个信号，让多铎意识到，在这片刚刚经历血火的土地上。
他们已不再是令人畏惧的征服者，而是人人喊打的过街老鼠。
直到夜色完全吞没山野，身后的追兵声响似乎被复杂的山林地形暂时隔绝，多铎才敢下令在一片相对隐蔽的山谷洼地暂停休整。
清点人数，原本两千余精锐，此刻仅剩一千四百余骑，且几乎人人带伤，战马倒毙、失散超过三成。
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