“断首”二字，轻飘飘落下，却重若千钧。
赵城明白，这意味着暗杀——针对清廷重要官员、将领、乃至可能对大明造成重大危害人物的暗杀。
“他们的任务区域。”
朱由榔的手指，在虚空中缓缓划过一道弧线，指向北方和江南。
“江南苏松常镇，浙闽沿海要地，乃至北直隶、山东、河南、陕西、山西……凡清廷控制之核心区域，皆需逐步渗透。
初期以潜伏、观察、建立据点、传递情报为主。
待根基稍稳，可视情进行策反、收买，制造混乱，窃取机密。
至于‘断首’之举，非朕亲自核准，绝不可轻动，需等待最佳时机，务求一击必中，且能嫁祸或隐匿，不露痕迹。”
赵城感到喉咙有些发干。
陛下这是要将战线，提前以最隐秘的方式，推到清廷的腹心之地！
这三千人，将成为插入敌人心脏的三千根毒刺，或散布谣言之种子，或成为关键时刻扭转局面的奇兵。
其风险之大，耗费之巨，一旦暴露可能引发的后果之严重，难以估量。
但若能成功，其战略价值，亦无可估量。
“此三千人，直属御前，只听命于朕与你。”
朱由榔定下了名目，语气不容置疑。
“所需经费，朕会从内帑另辟密项，由你亲手经管，账目只对朕一人。
训练之地，选在广西最偏僻险峻之处，与世隔绝。
人员彼此之间，单线联系，避免横向串联。
即便执行任务失败被俘，亦要确保其无法供出更多。”
赵城重重叩首，额角触地：
“陛下深思远虑，布局宏大！臣赵城，以性命担保，必亲手遴选、锤炼此三千死士！
必使其如夜枭潜行，无影无踪；如附骨之疽，深入虏廷；
如陛下掌中利锥，为将来王师北伐，扫清障碍，奠定先机！”
“起来吧。”
朱由榔亲手虚扶了一下，目光灼灼地盯着他。
“赵城，此事比之前三件，更加凶险，也更加紧要。
它关乎朕能否真正看清北地虚实，能否在关键时刻扰乱虏廷，能否……为大明争取那一线难以捉摸的先机。你肩上的担子，重逾千斤。”
赵城深深一躬。
“赵城，你是朕的旧人，朕信你。
此事关乎社稷安危，务必缜密，宁可慢，不可错。所需银钱、凭信，朕会让内承运库暗中拨付。
记住，锦衣卫是天子亲军，你们的眼睛，只能为朕而看；你们的耳朵，只能为朕而听；你们的刀，只能为朕而出鞘。”
“臣，谨记陛下教诲！肝脑涂地，以报天恩！”
赵城再次肃然跪倒。
广东，广州城。
钦差大臣王化澄的仪仗船队终于抵达珠江码头。
旌旗招展，鼓乐齐鸣，场面极为隆重。
早已接到消息、并已提前将广州城内外清洗整顿数遍的李成栋。
亲率麾下主要将领及广州城中归附的文武官员、耆老乡绅，在码头列队恭迎，态度极为恭谨，甚至带着几分刻意的小心翼翼。
码头上，香案高设。
王化澄一身钦差袍服，手持黄绫圣旨，缓步登岸。
李成栋率先撩衣跪倒，身后黑压压跪倒一片。
“诏曰：朕闻广东提督李成栋，幡然悔悟，深明大义，诛除虏酋佟养甲，光复广州，传檄州县，举全省重归华夏。
此乃忠义之举，功在社稷，利在千秋……
特擢升李成栋为惠国公，总督广东军务。其子李元胤，忠勇可嘉，授南阳伯，锦衣卫指挥同知，入京侍驾。
望尔父子，恪尽职守，抚辑军民，固守南疆，勿负朕望。钦此！”
圣旨宣读完毕，码头上一片寂静，旋即爆发出压抑不住的激动低呼。
国公！世袭罔替！这份封赏之厚重，远超许多人预料，甚至让李成栋本人都愣了一下。
“臣……李成栋，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
李成栋声音微颤，双手高举过顶，恭恭敬敬接过那沉甸甸的圣旨和象征着殊荣的丹书铁券。
起身时，他眼中竟有些许湿意。
这份来自桂林朝廷的正式认可和超格封赏，不仅洗刷了他“贰臣”的污名。
更赋予了他名正言顺统治广东的权柄，将他从“叛将”一举抬到了大明顶级勋臣的行列。
心中最后一丝忐忑，在此刻化为乌有，取而代之的是感激与终于踏实下来的归属感。
宣旨仪式后，李成栋将王化澄一行隆重迎入原总督府，设盛宴款待。
席间，李成栋态度愈发恭顺，言必称“朝廷”、“陛下”，对王化澄这位代表天子的钦差更是执礼甚恭。
次日，在行辕议事堂，屏退左右，只留李成栋及其少数核心将领与王化澄及其随行的重要属官，开始了实质性的军政布置会议。
王化澄首先传达了朝廷对广东防务的总体关切：
“国公，陛下与朝廷深知广东新附，百端待举。
然虏廷在福建尚屯有重兵，不可不防。江西虽已反正，然局势未全稳，北面九江等地仍有虏军。
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