寅时初刻,建宁城外。
夜色如墨,星光稀微。
刘中藻的大营中灯火通明。
一个时辰前,三名建宁死士冒死穿越清军防线,带来了郧西王的口信:
“刘总督钧鉴:城中粮尽,人相食。孤已决意,明日黎明开城突击清军北营。
请总督同时猛攻南营,内外夹击,或可破敌。若事不成,唯愿战死沙场,不负朱姓。朱常湖绝笔。”
刘中藻微微颤抖。
“督师,”副将低声道,“郧西王这是要……玉石俱焚。”
“不是玉石俱焚,是置之死地而后生。”
刘中藻深吸一口气,“传令全军:寅时三刻造饭,卯时整军,辰时总攻!目标——清军南营!”
他顿了顿:
“另,选五千精锐,由你率领,绕到西侧。一旦郧西王开城突击,你立刻从侧翼杀入,接应他们!”
“末将领命!”
而在建宁城中,朱常湖正在做最后的准备。
还能站立的士卒,只剩八百余人。
这些人饿得皮包骨头,却眼神坚毅——他们知道,这是最后一战了。
“弟兄们,”朱常湖的声音沙哑如破锣,“本王对不起你们。让你们困守孤城三月,让你们饿得吃……吃死人。”
他停顿,强忍泪水:
“但今日,我们不守了!我们冲出去!杀清狗!死也要死得像条汉子!”
八百士卒,举起残缺的刀枪,低声应和:
“杀清狗!”
“开城门!”
卯时正,建宁北门。
沉重的城门缓缓打开。
朱常湖骑在最后一匹瘦马上。
“冲——!”
他一马当先。
八百饿兵,爆发出最后的力气,如决堤洪水般冲出城门!
清军北营的守军正在换防,猝不及防。
“敌袭!敌袭!”
但已经晚了。朱常湖率军直冲中军大帐,见人就砍,遇帐就烧!
“杀清狗!为死去的弟兄报仇!”
八百饿兵,如同八百厉鬼。
他们饿得太久,压抑得太久,此刻全部化为疯狂的杀意!
清军北营大乱。
几乎同时,南面响起震天战鼓!
刘中藻的两万大军,开始猛攻清军南营!
“火炮齐射!”
三十门火炮同时怒吼,炮弹如雨点般砸向清军营寨。
木栅崩碎,帐篷起火,清军哭喊逃窜。
“长枪营,冲锋!”
五千长枪手结成鸳鸯阵,如移动的钢铁森林,稳步推进。
清军箭矢射在盾牌上,“叮当”作响,却无法阻挡。
陈泰从大帐冲出,只见南北两面同时火起,杀声震天。
“大将军!明军南北夹击!郧西王从北门杀出来了!”
“慌什么!”
陈泰拔刀,“传令:前锋营挡住南面明军!中军营随我剿灭郧西王!后军营准备向北突围!”
但他失算了。
就在清军注意力被南北吸引时,西侧突然杀出一支明军!
刘中藻副将率五千精锐,如尖刀般插入清军侧翼!
“不好!中计了!”陈泰脸色大变。
建宁城外,方圆十里,变成了血腥屠场。
南面,刘中藻主力与清军前锋营激战。明军火炮占据优势,清军节节败退。
北面,朱常湖的八百饿兵,竟杀穿了清军中军营第一道防线!他们不要命地冲锋,清军竟被这股疯劲震慑。
西面,明军五千精锐横扫清军侧翼,直扑中军大帐!
三面受敌,清军阵脚大乱。
陈泰不愧是宿将,临危不乱:
“不要慌!结圆阵!弓箭手在外,长枪手在内,骑兵预备突围!”
清军毕竟训练有素,很快稳住阵脚。
他们结成一个个圆阵,互相掩护,顽强抵抗。
战斗进入僵持。
但陈泰知道,僵持就是死路一条——
北面刘文秀随时可能南下,届时四面合围,插翅难飞。
“传令:全军向东北方向突围!目标——浦城!”
他做出决断。
清军开始且战且退,向东北移动。
刘中藻看穿其意图:
“想跑?传令:骑兵营追击!务必拖住他们!”
三千明军骑兵从侧翼杀出,追击清军后队。
而就在此时——
“报——!北面烟尘大起!疑似大军来袭!”
刘中藻心头一紧:“是清军援兵?”
但很快,斥候传来确切消息:
“是刘文秀将军!他留五千人围浦城,亲率七千精兵南下,已到二十里外!”
“好!”
刘中藻大喜,“传令全军:猛攻!务必在刘文秀将军赶到前,咬住陈泰主力!”
乱军之中,朱常湖的马被流箭射中,倒地不起。
他摔落马下,挣扎爬起。身旁只剩三十余名亲兵。
“王爷!快撤吧!”亲兵哭喊。
朱常湖环顾四周。清军正在溃退,明军正在追击,战场已是一片混乱。
“撤?往哪撤?”
他惨笑,“本王困守孤城三月,今日终于杀出来了……就死在这儿吧。”
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