开封，南门。
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，晨雾尚未散尽。
开封南门外，两万关宁铁骑已经列阵完毕。
马蹄踏在黄土官道上，扬起细细的尘土。
战马打着响鼻，偶尔发出几声嘶鸣。
骑兵们沉默不语，只有甲叶碰撞的细微声响。
吴三桂骑在马上，立在城门外的土坡上。
身后，方光琛和几个亲兵紧紧跟随。
他望着眼前这两万人马，久久不语。
这是关宁铁骑的精锐。
他们跟着他从辽东打到中原，从大明麾下打到满清麾下。
他们打过松锦大战，打过山海关，打过江南。
他们是他吴三桂最值钱的本钱。
带队的将领策马上前，在吴三桂马前勒住缰绳。
那是他的女婿夏国相，三十出头，一脸精悍。
“王爷，末将准备妥当，随时可以出发。”
吴三桂点点头，却没有立刻下令。
他盯着夏国相看了片刻，缓缓道：
“国相，你知道这一趟是去干什么吗？”
夏国相道：“末将知道。去许昌，增援吴国贵将军。”
吴三桂摇摇头：
“不只是增援。是去拖。”
他策马上前几步，压低声音：
“李定国围许昌不攻，就是在等你们。你们一出动，他就会派兵来截。你不要跟他硬拼，能打就打，打不了就往西撤。应麒在郑州，他会接应你。”
夏国相抱拳：“末将明白。”
吴三桂又道：
“记住，你们这两万人，不是去送死的。是去换时间的。多拖一天，朝廷的援军就近一天。拖到朝廷援军到了，咱们就内外夹击，把李定国吃掉。”
夏国相道：“末将记住了。”
吴三桂沉默片刻，挥了挥手：
“去吧。”
夏国相拨转马头，策马回到阵前。他抽出腰刀，向北方一指：
“出发！”
鼓声响起，号角长鸣。
两万关宁铁骑开始缓缓移动。前锋先行，中军随后，辎重在后。马蹄声如雷，震得大地都在颤抖。旌旗招展，在晨雾中若隐若现。
吴三桂骑在马上，望着那支队伍渐渐远去。直到最后一面旗帜消失在晨雾中，他仍没有动。
方光琛策马上前，轻声道：
“王爷，回城吧。”
吴三桂摇摇头：
“再站一会儿。”
他望着北方，喃喃道：
“李定国，本王的人去了。你打算怎么接？”
没有人回答他。
只有晨风呼啸，吹得他的披风猎猎作响。
开封以南，官道。
两万关宁铁骑沿着官道向南疾驰。马蹄扬起漫天尘土，远远望去，像一条土黄色的巨龙。
夏国相骑在马上，不时抬头看天。
太阳刚刚升起，天色大好。按这个速度，明日傍晚就能赶到许昌。
一个斥候从前方疾驰而来，在他马前勒住缰绳：
“将军！前方三十里，发现明军斥候！约二十骑，正在官道两侧活动！”
夏国相点点头，对身边的副将道：
“明军盯上了。传令下去，加快速度，今晚必须赶到朱仙镇。”
副将抱拳，策马传令。
队伍的速度更快了。
朱仙镇，四月二十四，酉时。
夕阳西下，天边一片火红。两万关宁铁骑疾驰一日，抵达朱仙镇。这里是开封到许昌的必经之路，离许昌只剩八十里。
夏国相下令：全军在镇外扎营，明日凌晨继续赶路。
营帐刚刚扎好，一个斥候疾驰而来，满脸尘土：
“将军！前方二十里，发现明军！约三万人，正在官道两侧列阵！有火炮！”
夏国相霍然站起，走到舆图前。他的目光落在朱仙镇以南二十里的位置——那里是尉氏县地界，地势平坦，无险可守。
副将道：“将军，明军果然在半路等着咱们。”
夏国相沉默片刻，忽然笑了：
“王爷料到了。传令下去，今夜子时，全军拔营，绕道西行。”
副将一怔：“绕道？”
夏国相指着舆图：
“明军在东边官道上等着，咱们就往西走。从尉氏西边绕过去，经洧川、长葛，也能到许昌。多走八十里，但能避开明军。”
副将道：“可是将军，万一明军也分兵……”
夏国相摆摆手：
“他们分兵更好。三万人分两路，一路就只剩一万五。咱们两万人，还怕他们？”
他站起身，走到帐外，望着西边渐渐暗下来的天色。
“传令下去，子时出发。”
西平，中军大帐。
烛火通明，照得帐内如同白昼。
李定国和堵胤锡正坐在舆图前，盯着朱仙镇以南那片区域。
桌上摊着几份刚刚送来的斥候军报。
帐外忽然传来急促的脚步声。
一个斥候冲进来，单膝跪地：
“报！开封的关宁铁骑出动了！两万人，由夏国相统领，今日辰时从开封出发，沿官道南下，预计明日傍晚抵达许昌！”
李定国霍然站起，走到舆图前。
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