穿梭机穿过塔卫二浑浊的大气层，舷窗外的城市灯火如同散落的星辰，在铅灰色的天幕下苟延残喘。
九尾狐靠在座椅上，没有闭眼。他看着那些灯光，每一盏背后都是他不认识的人，都有可能是某个人的“妹妹”。
他数着它们，像是一种自我惩罚——一千三百七十二盏，在他视野可及的范围内。如果那个瘟疫在地面爆发，这些灯光会在十七秒内熄灭。
终端突然震动，是本地存储的定时提醒。他设置这个提醒，是因为地球上的今天，是莹莹的生日。
他没有蛋糕，没有蜡烛，只有一张照片。
那是出发前，EVE强行同步到他的本地终端的：莹莹和小莹在安全屋里的合影。照片背面有一行小字，是莹莹的笔迹，扫描后显示在屏幕下方：“哥哥要快点回来，我们留了蛋糕给你。”
九尾狐的手指悬停在屏幕上方，停顿了一下。
然后，他关闭了终端。
三天后，“深空之眼”安全控制中心。
九尾狐站在控制台前。
“指挥官，”老陈的声音从身后传来，“维克兹申请了第三次‘设备检修’，时间段在凌晨两点到四点。根据监控，他每次都会在那台便携式扫描仪前停留至少十五分钟。”
“十五分钟。”九尾狐重复这个数字“足够记录B-7型的表层结构，不够获取共振频率的核心数据。”
“要阻止他吗？”
九尾狐没有立刻回答。他想起三天前与普瑞赛斯的对话，那个关于“两周”的约定。
她给了他时间，但他知道，这种给予是有利息的——每一天的延迟，都在调整她“重新考虑选项”的概率。
“不，”他说，声音比预期的更沙哑“让他继续。但调整隔离舱的力场参数，让扫描结果呈现……”
他停顿了一下，在脑海中构建那个谎言的精确结构。
不是完全虚假，那会被识破。是“真实的误导”——让议会看到他们想看到的东西，即“科学理事会卡在最后的瓶颈上”，同时隐藏真正的突破方向。
“呈现百分之八十七的抑制效率，”他最终说“共振临界值标注为‘未解决’。另外，在数据流中植入追踪标记，我要知道他们每一次访问的终端位置、操作人员、以及……”
“以及什么？”
“以及他们看到数据后的反应。”九尾狐转过身，第一次让老陈看到他的表情——不是冷酷，是某种疲惫的专注“不是作为情报，是作为……”
他寻找着那个词。作为什么？作为证据？作为把柄？作为未来某个时刻，可以用来替代枪弹的……筹码？
“作为人，”他最终说，这个词让他自己感到惊讶“我想知道，他们在看到希望时，是想要分享，还是想要独占。这很重要。”
老陈看着他，眼神里有某种九尾狐熟悉的东西——那种在绝望中仍然试图理解的眼神。
“指挥官，”老陈说，声音很轻“如果……如果他们想要独占呢？如果议会拿到数据后，不是合作，而是……”
“那我就有证据了，”九尾狐打断他，声音恢复了那种冰冷的平静“证明他们不可信任的证据。证明普瑞赛斯是对的——旧秩序已经腐烂的证据。但在此之前……”
他没有说完。在此之前，他必须相信还有另一种可能。必须相信，即使是他设计的陷阱，也可能有人选择不跳进去。
这是他的弱点，他知道。这是深渊无法理解的东西——在百分之零的可能性中，仍然保留的……希望。
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凌晨两点十七分。
维克兹打开档案柜的锁。他没有立刻取出扫描仪，而是停顿着环顾四周，确认没有触发任何警报。
十一秒。足够一个犹豫的人改变主意。足够一个恐惧的人转身离开。
维克兹没有犹豫。他取出扫描仪，对准隔离舱的观察窗，开始记录。
九尾狐坐在自己的舱室里，看着实时传输的画面。他本可以在这个时候切断连接，可以触发警报，可以放弃。
他没有。他在等待。等待维克兹在某个瞬间抬头，看向监控摄像头的方向，意识到自己被观察，然后……
然后什么？然后选择？然后停止？然后变成一个人，而不是一个工具？
维克兹没有抬头。他完成了扫描，将数据存入加密芯片，然后离开。
九尾狐关闭监控，在黑暗中坐了很久。
“你在计算损失，”神的声音响起，不是疑问。
“我在计算……”九尾狐寻找着准确的词汇“我在计算，我是否正在变成她。变成普瑞赛斯。把每个人都当作棋子，把每次互动都当作博弈，把尝试，变成设计。”
九尾狐声音里带着某种自我厌恶“维克多本可以是个警告。本可以是个……转折点。但我设计了他，引诱了他，现在又要用来证明……”
九尾狐说，声音低下去“证明议会腐败，证明普瑞赛斯的冷酷是必要的，证明……证明我无法相信任何人，是正确的选择。”
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