三日后，苏州府衙门前，人头攒动。不仅有收到正式邀帖的士绅商贾，更多是闻讯赶来围观的百姓，将府衙前的广场挤得水泄不通。所有人都想亲眼看看，这位名动天下、毁誉参半的睿国夫人，如何应对江南这盘乱局。
府衙公堂之上，沈玲珑端坐主位，未着繁复诰命服饰，仅是一身素雅的二品官袍，乌发绾成简单的髻，除了一支玉簪，别无饰物。她面容沉静，目光清冽，自有一股不怒而威的气度。左右坐着苏州知府及审计司属官，下方则分列着数十位江南有头有脸的士绅与商贾代表，其中赫然包括“永昌号”东家李万财和虽已致仕却影响力犹存的赵阁老。
李万财肥硕的脸上堆着谦卑的笑，眼神却闪烁不定；赵阁老则捻着胡须，一副老神在在、超然物外的模样，但眼角余光却不时扫向沈玲珑。
“诸位，”沈玲珑开门见山，声音透过特意安置的传声铜管，清晰地传到堂外，“今日召诸位前来，非为问罪，乃为释疑。新政推行，关乎国计民生，朝廷亦知其中或有难处，故本官亲临，倾听诸位心声，亦向诸位阐明朝廷初衷与底线。”
她话音刚落，一名被收买的儒生便迫不及待地站出来，引经据典，慷慨陈词，无非是老调重弹，抨击新政“苛察扰民”、“与民争利”，言及激动处，甚至声泪俱下，仿佛新政已使江南民不聊生。
堂外围观百姓中，不少被流言影响者，闻言纷纷附和，发出嗡嗡的议论声。
沈玲珑静静听完，并未动怒，只淡淡道：“阁下忧国忧民之心，本官知晓。然，治国需凭实据，而非空言。”她目光转向身旁的孙账房。
孙账房会意，立刻命人抬上几块巨大的木板，上面用醒目的朱笔绘制着清晰的图表。
“此乃直隶与江南三省试点以来，户部黄册与审计司核实之数据对比。”沈玲珑起身，走到图表前，手持细棍，一一指点，“诸位请看，试点地区，田赋总额同比增收一成二，为何？因清丈出隐田百万亩！而农户实际缴纳之亩均税负，因摊丁入亩、取消杂税，反而下降近两成！此乃‘与民争利’？”
她又指向另一张图表：“再看商税，总额增收三成，因账目统一、厘金整顿，商路实则更为通畅，不法盘剥减少，诚信商户获益！苏州‘锦绣阁’东家可在？你号去岁利润增长几何？”
人群中一个中年商人愣了一下，下意识答道：“回……回大人，增长约……约四成。”
“哦？”沈玲珑目光扫过李万财等人，“那为何有人言，新政致使‘商路不畅，物价飞涨’？究竟是新政之过，还是有人囤积居奇、操纵市场之罪？”
李万财脸色微变，不敢与沈玲珑对视。
沈玲珑不再理会他，又指向关于狱讼和民生改善的数据，条分缕析，将流言击得粉碎。她的声音清晰冷静，每一个数字都如同铁锤，敲打在众人心上。堂外围观百姓的议论声渐渐小了，许多人开始认真倾听、思考。
赵阁老见势不妙，轻咳一声，缓缓道：“睿国夫人数据详实，老朽佩服。然，老夫听闻，《考成法》下，地方官员为求政绩，不免急功近利，甚至……虚报数据，欺瞒上官。夫人又如何保证，这些数据，并非底下人为了乌纱帽，而粉饰太平呢？”
此言极为阴险，直接质疑了审计司数据的真实性！
沈玲珑看向赵阁老，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“赵阁老所虑，正是审计司存在之意义。审计之责，便在于核查监督，去伪存真。”她拍了拍手。
立刻有审计司属官押着两名衣衫不整、面如土色的胥吏上堂。
“此二人，乃苏州府钱粮师爷与书办。”沈玲珑冷声道，“经审计司核查，他二人受李万财贿赂白银千两，篡改苏州府去岁商税账册，虚报亏损，试图污蔑新政，对抗《考成法》考核！人证物证俱在！赵阁老，您看，这数据，可还‘粉饰太平’？”
此言一出，满堂皆惊！
李万财“噗通”一声瘫软在地，面无人色。赵阁老捻着胡须的手也僵住了，脸色瞬间变得难看至极。他们没想到，沈玲珑动作如此之快，手段如此之狠，竟直接拿出了这等雷霆证据！
“不仅如此，”沈玲珑乘胜追击，目光如刀，扫视全场，“审计司已查明，李万财名下‘永昌号’，近三年来，通过勾结漕帮、贿赂官吏，走私盐铁、丝绸出境，偷漏国税高达白银五十万两！其所获巨利，大多用于贿赂朝野官员，蓄养私兵，更与北狄商人有不清不楚的往来！此等蠹国奸商，有何面目在此妄议国策，煽动民意？！”
她每说一句，李万财的脸色就白一分，到最后已是浑身筛糠，汗出如浆。
“还有，”沈玲珑声音陡然转厉，看向赵阁老，“赵阁老，您致仕多年，却依旧门生故旧遍布江南官场。此次流言风波，多处源头，皆指向您门下子弟操控的书坊、文社！您又作何解释？莫非真以为，朝廷法度，奈何不了您这致仕的阁老吗？！”
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