审计司对曹德安及那几位太妃、太嫔的暗中调查,在极度谨慎中推进。线索如同蛛丝,纤细却坚韧,逐渐勾勒出一张潜伏在宫闱深处的暗网。曹德安不仅利用“兰台维护”款项中饱私囊,更以此为契机,频繁出入几位太妃宫苑,美其名曰“请示宫中用度”,实则行拉拢、控制之实。那几位太妃,或是先帝时便不甚得宠、家族式微,或是年轻守寡、膝下无子,在深宫中寂寞无依,极易被权势太监拿捏。
更令沈玲珑心惊的是,通过交叉比对资金流向与人员往来记录,她发现曹德安与其中一位诞有皇子(虽年幼且非嫡出)的端惠太嫔往来最为密切,且多次暗中资助其外家,培植势力。其用心,昭然若揭!
“他们是想……效仿前朝旧事,扶持幼主,操控朝纲?”沈明轩得知后,倒吸一口凉气。
“恐怕不止。”沈玲珑目光沉冷,“结合楚怀瑾对‘星门’、‘玉玺’的执念,以及‘飞蛾’组织与前朝的关联,我怀疑曹德安及其背后势力,所图更大。他们或许并非真心扶持某位皇子,而是想利用宫闱混乱,甚至制造‘天命’异象,为他们复辟前朝的疯狂计划创造条件!”
必须尽快阻止他们!但曹德安身为司礼监秉笔,地位尊崇,在宫中经营多年,党羽众多,没有铁证,难以动其分毫。而那几位太妃,身份敏感,稍有不慎,便会打草惊蛇,甚至引发宫闱震荡。
就在沈玲珑苦思破局之策时,一个意外的事件,打破了僵局。
端惠太嫔所居的“景福宫”突发走水,虽及时扑灭,未造成人员伤亡,但太嫔受惊病倒。皇帝萧景睿仁孝,亲往探视,并下令内务府严查走水原因。这本是寻常之事,但沈玲珑却从中嗅到了一丝不寻常的气息——走水地点,恰好是端惠太嫔存放私密物品的小库房附近!
她立刻意识到,这或许不是意外,而是有人想借机销毁什么!或者是曹德安察觉到了危险,开始清理痕迹!
她当机立断,以“核查火灾损失,厘清宫中用度”为名,派审计司精通勘查的账房,协同内务府之人,介入火灾现场核查。此举合情合理,未引起曹德安等人过多警惕。
果然,审计司的人在清理火灾现场时,于一处烧毁的柜橱灰烬下,发现了一个未被完全焚毁的铁盒。铁盒锁扣已坏,里面是几封烧焦了边角的密信,以及半块造型奇特、刻有飞蛾纹路的玉佩!
密信字迹模糊,但依稀可辨“曹公”、“大事将成”、“龙气”、“星轨”等字样!而那半块飞蛾玉佩,与之前发现的“飞蛾”标记如出一辙!
铁证!
沈玲珑立刻将这一发现密报皇帝。萧景睿看着那半块玉佩和残信,年轻的脸庞上第一次露出了属于帝王的、冰冷的杀意。
“好个曹德安!好个‘飞蛾’!”他猛地一拍御案,“朕竟被这等宵小蒙蔽至今!”
“陛下息怒。”沈玲珑冷静道,“如今证据确凿,但曹德安在宫中势力盘根错节,若贸然抓捕,恐其狗急跳墙,伤及陛下与宫中贵人。需周密部署,一击即中!”
萧景睿深吸一口气,压下怒火:“夫人有何良策?”
“可将计就计。”沈玲珑眼中闪过一丝睿智的光芒,“曹德安既想借端惠太嫔生事,我们便给他一个‘机会’。请陛下明日下旨,言及端惠太嫔受惊,需静养,暂闭景福宫,非诏不得出入。同时,暗中放出风声,称太嫔宫中似乎遗失了先帝赏赐的重要物件……”
关门打狗,引蛇出洞!曹德安做贼心虚,得知景福宫被封且“遗失”重要物件,定会疑心是否有什么把柄落在里面,必然会有所行动!
“好!”萧景睿当即采纳,“此事,便交由夫人与朕的亲卫统领协同办理!务必将此獠及其党羽,一网打尽!”
是夜,景福宫外松内紧,看似沉寂,实则已布下天罗地网。
沈玲珑与皇帝亲卫统领隐在暗处,静静等待。子时刚过,一道黑影果然如同鬼魅般,悄无声息地潜至景福宫侧门。他手法熟练地打开门锁,闪身而入,直奔那已被烧毁的小库房方向而去。
就在他蹲下身,在灰烬中急切翻找什么之时,四周火把骤然亮起!数十名精锐亲卫如同神兵天降,将其团团围住!
“曹公公,深夜至此,所为何事啊?”亲卫统领的声音在寂静的夜空中格外清晰。
那黑影身体猛地一僵,缓缓站起身,扯下蒙面黑巾,露出曹德安那张因惊恐而扭曲的脸。他手中,还紧紧攥着刚从灰烬中找出的一小片未烧尽的绢帛。
“咱……咱家是担心太嫔娘娘遗失之物,特来……”曹德安强自镇定,试图狡辩。
“哦?”沈玲珑从阴影中走出,月光照在她沉静的脸上,“是担心太嫔娘娘的物件,还是担心……你自己的罪证?”她目光扫过他手中的绢帛,“曹公公,你与‘飞蛾’逆党勾结,挪用宫帑,窥伺神器,意图不轨!如今人赃并获,还有何话说?”
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