“皇兄保重龙体，臣弟……臣弟告退，不忍再见皇兄劳神。”朱由检见好就收，再次叩拜，动作流畅自然。他不能让天启再有补充或反悔的机会。
天启疲惫地点点头，似乎完成了一件大事，心神一松，更显萎靡。
朱由检躬身，退出寝殿。自始至终，未曾再看魏忠贤和客氏一眼。直到转身背对那令人窒息的权力漩涡，他紧抿的嘴角才微微勾起一丝冰冷的、属于猎手的弧度。
第一步，险棋，成了。
走出寝宫不远，魏忠贤那特有的、带着阴柔磁性的嗓音便在身后响起：“王爷请留步。”
朱由检停下脚步，缓缓转身，脸上已经换上了一副惊魂未定、带着讨好意味的谦卑表情，甚至下意识地缩了缩肩膀：“厂臣有何吩咐？”将一个畏惧权阉的年轻藩王演绎得淋漓尽致。
魏忠贤细细打量着朱由检，试图从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹。但眼前的信王，眼神慌乱，姿态畏缩，与刚才殿内那个能说出“效法尧舜”的王爷判若两人。这极大的反差，让老谋深算的魏忠贤也产生了迷惑——刚才那番话，究竟是这少年福至心灵，还是……？
“王爷方才在陛下面前，真是……言辞恳切，令奴婢感动。”魏忠贤皮笑肉不笑，话语像滑腻的毒蛇，“只是，王爷年少，可知这朝局复杂，非有得力臂助不可啊。”
“是极是极！”朱由检忙不迭地点头，像只受惊的兔子，“全赖厂臣扶持！厂臣就是大明的定海神针！有厂臣在，本王……本王才能稍稍安心。”他恰到好处地流露出一丝依赖，旋即又像是想起什么可怕的事情，压低声音，带着神经质的絮叨：“对了，厂臣，皇兄这边还要仰仗您给照应着，小王一定铭记肺腑……”
魏忠贤露出一丝难以捉摸的笑意，盯着朱由检，淡淡道：“不劳王爷费心，老奴定当好生照看。”
朱由检闻言，仿佛不敢直视那目光，赶忙躬身施礼，姿态近乎卑微：“那就全凭厂公了。”
旋即，他迈着略显仓促、甚至有些踉跄的步伐，匆匆走下殿阶，背影在空旷的宫道上显得有些狼狈。
看着那“落荒而逃”的背影，魏忠贤嘴角终于扯出一个轻蔑的冷笑。看来，是自己多虑了。一个吓破了胆的孩子，能成什么气候？
他转身，走回那弥漫着药味和权力气息的寝宫，心中已开始盘算，这个易于掌控的信王，或许能成为一条更便捷的路径。他唤来心腹李永贞，低声吩咐：“你明儿个，带上咱家的礼，去信王府走一趟，探探虚实。规矩点儿，但也别让咱们的王爷……真出了什么幺蛾子。”
而他绝不会想到，那个“落荒而逃”的背影，袖中的双手已然紧握成拳，指甲深深掐入掌心，带来清晰的痛感，刺激着越发清醒的头脑。
朱由检走在出宫的长街上，午后的阳光将他瘦削的身影拉得很长。他回头，望了一眼那巍峨而沉闷的宫墙，眼神锐利如鹰，与方才的懦弱判若两人。
“魏忠贤……你以为我在第一层，你在第二层？”他低声自语，带着一丝前世在棋局与商战中玩弄对手于股掌之上的熟悉快感，“可惜，我站在第五层。”
用懦弱伪装敏锐，用慌张掩盖布局。这看似狼狈的退场，实则是战略性的转移。
帝国的命运齿轮，在他踏入又离开这间寝宫后，已然发出了沉重而清晰的、转向未知轨道的咯吱声。棋局，已按新的规则运转。
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