“十万两……就为了区区十万两雪花银……”魏忠贤丢下烙铁，语气里充满了鄙夷和一种掌控他人生死的快意，“王大人，你可知道，因为你这一念之贪，松江府去年冬天，饿死了多少百姓吗？”
他转身对记录口供的李永贞吩咐道：“传咱家令谕，凡此次灾情中，趁火打劫，强占民田者，无论官绅，一律处斩，家产抄没。贪墨赈灾钱粮者，除家产充公外，妻女皆发配教坊司，以儆效尤。”
接下来的一个月，苏州、松江两府的官场，迎来了前所未有的血雨腥风。
魏忠贤“创造性”地使用了多种刑罚。他将贪官剥去官服，绑在特制的木架游街上，令受灾的百姓排队向其吐口水，美其名曰“洗心革面”。松江府同知张文明，被吐了三天三夜，精神彻底崩溃，不仅招出了所有赃款，还哭着喊着说出了将二十万两银子藏在祖坟棺材里的秘密。
更有甚者，他将一些嘴硬的官员剥光，与饿了数日的凶猛野狗关在同一铁笼中，只有老实招供，才能得到一块扔进去的肉骨头。太仓知州赵德明为了活命，不仅吐光了所有赃银藏匿地点，像疯狗一样攀咬，供出了上下勾结、同流合污的官员十七人。
每至深夜，都有密封的囚车悄无声息地从拙政园侧门驶出，直奔刑场或乱葬岗。一颗颗头颅被悬挂在苏州各处的城墙上，无头的尸体则被随意丢弃。苏州百姓在恐惧之余，更是暗中拍手称快，给这场景起了个名号——“九千岁开门，阎王收贪鬼”
血腥的清算还未结束，魏忠贤就开始了他最核心的任务——搞钱与恢复生产，向皇上展示他的能力。按皇上的密旨调松江方岳贡任松江知府，沈廷扬任苏州知府。处理后续赈灾，疏浚河道，安抚织工等事宜。‘九千岁’只管杀，不管埋。当然他这些都是按秘旨办理包括留下了四十万的赈灾款。
然而，这一切都只是明面上的善政。暗地里，针对那些家资巨万却未曾卷入官场贪墨的富商大贾，魏忠贤使出了更阴狠的招数。
他派出手下番子，手持那份由宫廷匠人精心仿制、足以乱真的“前朝名画”或“古董珍玩”，直接找上那些盐商、米商、丝绸巨头的家门。
“九千岁偶得此宝，听闻阁下乃风雅之士，特命咱家送来，与阁下共赏。”番子的话说得客气，眼神却冰冷如刀，语气不容置疑，“九千岁说了，此乃‘雅贿’，阁下看着出个价，全当是为朝廷赈灾，聊表心意。”
所谓的“出价”，往往是一个高得离谱的天文数字。若有人敢推辞或称无钱，第二日，税吏、漕丁、乃至按察司的官员便会轮番上门，查账、盘库、寻衅，直到对方家破人亡为止。若识相地“买”下这赝品，则不仅能破财消灾，有时甚至还能得到织造局或市舶司的一两张订单作为“回报”。短短时间内，又有近百万两的“捐输”白银，通过这条特殊的渠道，流水般汇入魏忠贤的私库，准备押解进京。
消息秘密传回紫禁城乾清宫。
朱由检仔细翻阅着王承恩呈上的密报，当看到“处决贪官四十七人，抄没赃银、罚没捐输合计逾四百万两，已分批押解入京”时，他沉默了很久，指尖轻轻敲打着龙案。
“告诉魏忠贤，”他最终抬起头，对王承恩说道，声音平静无波，“苏州、松江之事办得不错。江南织造，暂由南京守备太监接管。让他即刻转道浙江，给朕好好清查市舶司的积弊。”
年轻的皇帝说着，从御案的暗格中，取出了那第二块丹书铁券的残片，在指尖摩挲把玩，嘴角泛起一丝复杂难明的冷意。
这把刀，果然锋利无比，饮血噬金。
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