范文程、宁完我等汉臣垂首不语,萨哈璘、济尔哈朗等贝勒也面色凝重。
“大汗息怒。”范文程硬着头皮劝道,“皮岛虽失,然我征朝大军进展顺利,当务之急是尽快彻底降服朝鲜,断明朝一臂,再回师应对。”
皇太极强迫自己冷静下来,他知道范文程说得对。“传令多尔衮、阿敏、莽古尔泰!不要再跟朝鲜人玩猫捉老鼠的游戏了!加快速度,直捣黄龙!本汗要在一个月内,看到李倧跪在朕的面前乞降!”
在皇太极的严令下,入侵朝鲜的后金军队攻势更加凶猛凌厉。多尔衮等人放弃扫荡小城,主力骑兵不顾侧翼,疯狂向王京汉城突进。朝鲜各地军队或一触即溃,或望风而逃,根本组织不起有效的防线。后金铁骑所过之处,村庄化为焦土,城池沦为废墟,难民如潮水般向南涌去。
朝鲜国王李倧在王京城内,已是惶惶不可终日。朝堂上争论不休,主战派要求死守王京,等待明朝宗主国来援;主和派则悲观地认为明朝自身难保,主张尽快议和,甚至有人提出了迁都至江华岛以避兵锋的建议。整个朝鲜王朝,弥漫着亡国的绝望气息。告急求援的使者,一拨接着一拨,冒着生命危险漂洋过海,奔向已是烽火连天的大明。
大明乾清宫东暖阁内,朱由检处理完密报,推开窗户,望着北方阴沉的天际。东江的烽火暂熄,南洋的暗流已动,晋北的杀局布下,朝鲜的求援哀鸣……这大明的天下,仿佛一个巨大的棋盘,而他,必须作为那个最冷静的执棋者,在四面楚歌中,寻得一线生机。他轻轻叩着窗棂,低语道:“这盘棋,才刚刚开始。”
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