崇祯三年五月，沈阳。春日的气息终于艰难地驱散了最后一丝寒意，宫墙根下的积雪化作了涓涓细流，柳树抽出了嫩绿的新芽，杨花如雪，开始在微风中飘舞。然而，位于城中心的大政殿内，气氛却与这日渐暖融的春光格格不入，凝重得如同盛夏雷雨前积郁的浓云。
后金大汗皇太极，端坐在以鹿角装饰、铺着虎皮的宝座之上。他身形魁梧，面容沉毅，此刻却眉头紧锁，深邃的眼眸中仿佛有风暴在酝酿。他手中紧攥着一份刚从蒙古草原加急送来的密报，羊皮纸的边缘已被他捏得微微变形，指节因过度用力而显得苍白。
密报上的字句，如同根根毒刺，扎在他的心头：
其一，大明使团携带大量“礼物”，在察哈尔部受到了林丹汗极其隆重的接待，双方“情谊甚笃”。
其二，明蒙边境新开设了数处大型互市场所，交易规模远超以往。大明获得了大量膘肥体壮的优质战马，而蒙古人则换回了堆积如山的茶叶、布匹、铁锅，甚至还有一些看似精巧，实则可能暗藏玄机的“精巧器物”。
其三，也是让他最无法容忍的一点——他派去接应晋商物资的大贝勒代善，他同父异母的兄长，以及那支五百人的精锐巴牙喇，连同那批足以支撑一场大战的物资，自去年寒冬出发后，竟如同被草原吞噬了一般，再无任何音讯！所有派出去探查的人员，历经数月，带回的线索都若有若无地指向了察哈尔部活动的核心区域。生不见人，死不见尸，这是对大金威严最赤裸的挑衅！
“砰！”皇太极终于难抑怒火，一拳砸在宝座的扶手上，发出沉闷的响声，回荡在寂静的大殿中，让侍立两侧的侍卫都不由得身形一颤。
“大汗！”性格最为火爆的饶余贝勒阿巴泰率先出列，声音如同洪钟，打破了令人窒息的沉默，“林丹汗这个反复无常的小人！他忘了当年是如何被我们打得抱头鼠窜，如今竟敢公然勾结南蛮，劫杀我大金贝勒，断我财路！此仇不报，我大金还有何颜面统御诸部？蒙古那些墙头草，怕是立刻就要倒向南明了！”
“阿巴泰贝勒说得对！”年轻气盛的贝勒萨哈璘紧跟着站出来，脸上充满了对战争的渴望，“晋商的渠道断了，我们的铁料、火药、药材都捉襟见肘。现在南蛮子又用那些花花绿绿的东西收买林丹汗，若让察哈尔凭借大明的补给重新壮大起来，必将成为我们背上的一根毒刺！必须趁其尚未完全恢复元气，一举将其歼灭！”
贝勒岳托也沉声附和：“大汗，林丹汗向来以成吉思汗的继承人自居，野心不小。他如今与明朝勾结，绝非只是为了些茶布，其志恐怕在于整合蒙古，与我大金争夺这草原霸主之位！绝不能养虎为患！”
德格类等年轻贝勒更是摩拳擦掌，他们渴望通过战争掠夺财富、人口和奴隶，以此来提升自己在八旗中的地位。
在一片主战的激昂声浪中，一向以稳重着称的贝勒济尔哈朗，眉头紧蹙，出列提醒道：“大汗，诸位贝勒所言皆有道理。林丹汗背信弃义，确实该伐。然而，我们不可不防南面的明朝。宁远、锦州的袁崇焕，绝非易与之辈。我军主力西征，若明军趁虚而入，直捣我辽沈腹地，如之奈何？”
皇太极深吸一口气，强压下翻腾的怒火，目光缓缓扫过殿中每一位贝勒、大臣。他将济尔哈朗的担忧听进去了，但这更坚定了他西征的决心。他需要一场酣畅淋漓的胜利，来巩固自己的权威，来获取急需的战略资源，来打破目前某种程度上被明朝封锁的困境。
“济尔哈朗，你的担忧，正是为大局着想。”皇太极的声音恢复了平日的沉稳，但带着一种冰冷的决绝，“然则，正因如此，我们才更要西征！”
他站起身，走到悬挂的巨大羊皮地图前，手指重重地点在察哈尔部的位置。
“林丹汗，确如诸位所言，乃疥癣之疾。但如今这疥癣之疾，正与南明的剧毒勾结在了一起！他们交易战马，是在武装我们的敌人；他们断绝商路，是在扼杀我们的命脉；他们劫杀代善，是在践踏我们的尊严！”
他的手指向西移动，划过广袤的蒙古草原。
“蒙古诸部，地广人稀，但其骑士骁勇，来去如风。他们就像草原上的野马，谁能驯服，谁就能获得无穷的力量！晋商之路既断，我们就必须打通北上之商道，从蒙古人那里，获取我们需要的牛羊、马匹、皮毛！更重要的是，我们要收服这些蒙古部落，将他们的人丁编入八旗，将他们的骑兵纳入我们的麾下！这不仅是为了惩罚林丹汗，更是为了斩断明朝一臂，为了我大金的长远生计和霸业！”
他猛地转身，目光如电，看向济尔哈朗、阿济格和多尔衮：“济尔哈朗，你所虑极是！本汗命你与阿济格、多尔衮，统率正白、镶白二旗精锐，再给你留下部分蒙古科尔沁、喀尔喀的附庸兵，给本汗牢牢守住沈阳，盯死宁远、锦州的袁崇焕！记住，你的任务不是主动出击，而是严防死守！若明军有异动，务必将其死死钉在关宁防线，不得使其北上一步，确保我西征大军后路无忧！可能做到？”
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