“散伙？往哪儿散？”李自成头也不抬，“回头是洪承畴和孙传庭的铜墙铁壁，往前……是叶尔羌人的弯刀和准噶尔人的铁骑。咱们现在是夹缝里的老鼠，得自己刨食，还得小心别被更大的畜生吃了。”
这时，一个身影悄无声息地靠近篝火，是老回回马守应。他带来了两个陌生人。一个穿着蒙古袍子，眼神精明；另一个则高鼻深目，发色棕黄，穿着一身略显臃肿的粗呢外套，腰间挂着一柄奇特的弯刀。
“闯王，八爷，”马守应压低声音，“有客到。这位是漠西准噶尔部的使者巴特尔，这位……是北边罗刹国的探险队长，伊万诺夫。”
李自成和张献忠的眼神瞬间锐利起来。他们在这西域挣扎求存，自然听说过西边强大的准噶尔部和更北方那些神秘的罗刹人。
巴特尔操着生硬的汉语，开门见山：“伟大的巴图尔珲台吉知道你们的困境。台吉说，与其在这里饿死，不如拿起你们的刀剑，向东，或者向南。叶尔羌人占据着富庶的绿洲，他们的财富和女人，足以让你们重新壮大。”
伊万诺夫则通过巴特尔的翻译，用带着浓重口音的声音补充道：“沙皇的友谊，可以向勇敢的战士敞开。我们可以提供一些……更好的武器。”他拍了拍腰间那柄明显不同于中原制式的火绳枪，“还有，通往财富的道路，不止一条。如果你们能扰乱明国的西部，无论是河西走廊，还是更远的地方，莫斯科会非常乐意看到，并且，不吝赏赐。”
李自成放下小刀，缓缓抬起头，篝火在他眼中跳动。他看了一眼张献忠，发现对方眼中也闪烁着贪婪与冒险的光芒。
西域的风，似乎在这一刻，开始转向。大明帝国的外部，新的敌人，正在这遥远的边陲悄然合流。而紫禁城中的皇帝，对此已有预料，他的利刃，即将指向东方，也为不久后的西方风暴，埋下了伏笔。
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