飞舟飞行半月，越过连绵群山与荒芜戈壁，空气中渐渐弥漫起一股淡淡的腥甜与腐败气息。前方地平线上，出现一片望不到边际的、笼罩在灰绿色雾气中的湿地。雾气翻滚，时而可见扭曲的植物黑影与飞掠而过的怪异鸟兽。那里，便是令人闻之色变的万毒沼泽。
飞舟在距离沼泽百里外的一处名为“瘴疠镇”的小镇降落。此地是进入万毒沼泽前最后一个补给点，也是冒险者与亡命徒的聚集地。镇子不大，建筑简陋，街道泥泞，来往行人大多气息彪悍，眼神警惕，身上或多或少带着伤疤与毒物的痕迹。
我改变容貌，收敛气息至筑基圆满，带着石磊母子找了一间偏僻的客栈住下。客栈老板是个独眼老者，修为不过炼气，见多了我这般带着伤患前来求药的修士，并未多问，只收了灵石，安排了一处带独立小院的房间。
安顿好石磊母子，我立刻取出千年还魂草。灵草碧绿，九片叶子舒展，散发浓郁的生机，将房间内的污浊之气都驱散了几分。石母服下还魂草炼制的药液，脸上青黑之色以肉眼可见的速度褪去，呼吸变得平稳悠长，沉沉睡去。石磊守在床边，脸上终于露出如释重负的神情。
“你母亲毒性已解，静养月余便可恢复。你好生照料，莫要离开客栈。” 我叮嘱道。石磊重重点头。
处理完石母之事，我服下丹药，开始调养与阴煞子一战留下的伤势。元婴修士的鬼爪蕴含阴毒之力，虽被我以星辰真元驱除大半，仍有少许残留，需慢慢拔除。星陨剑在与元婴硬撼中受损，灵性黯淡，也需温养修复。此番疗伤，又耗去数日。
伤势稳定后，我走出客栈，来到镇中唯一的坊市。坊市比小镇本身热闹许多，街道两旁摆满地摊，售卖的多是沼泽中出产的毒草、毒虫材料、以及一些残破的法器、不知名的兽骨。吆喝声、讨价还价声、低声密谈声混杂在一起，空气中弥漫着药材、血腥和阴谋的味道。
我需要了解万毒沼泽的最新情况，尤其是关于“九叶灵芝”的线索。此物生于沼泽深处，环境险恶，更有强大毒兽守护，消息极为难得。
我缓步穿行于坊市，神识却如蛛网般悄然散开，捕捉着各种信息碎片。
“……黑水潭那边最近不太平，据说有‘腐骨鳄’成群出没，吞了好几个筑基修士……”
“……毒龙岭发现了一株‘七心海棠’，可惜有头‘碧磷蟒’守着，死了三个金丹都没拿下……”
“……听说了吗？‘毒娘子’的人马前几天进去了，好像是冲着‘千蛛洞’去的……”
信息庞杂，多为外围险地，价值不大。我走到一处规模稍大的店铺前，招牌上写着“瘴疠阁”，专营解毒丹药与沼泽地图。
进入店铺，掌柜是个干瘦的中年人，金丹初期修为，眼神精明。见我进来，立刻堆起笑容：“道友面生，第一次来瘴疠镇？需要点什么？本店解毒丹、避瘴符、沼泽地图一应俱全，价格公道。”
我扫了一眼柜台，淡淡道：“地图。”
掌柜麻利地取出一枚玉简：“最新版的‘万毒沼泽外围详图’，标注了三百里内已知的险地、毒物分布和安全路线，只要五百灵石。”
我接过玉简，神识略一探查，眉头微皱。这地图确实详细，但也仅限于外围三百里。再往深处，便是大片空白，只有寥寥几个危险标记。
“只有外围？”我放下玉简。
掌柜赔笑道：“道友，再往里就不是地图能标的了。沼泽深处毒瘴变化无常，地形地貌时时更改，还有各种诡谲毒兽，便是元婴老祖进去，也不敢说全身而退。这外围地图，已是小店能提供最全的了。”
“可有关于‘九叶灵芝’的消息？”我直接问道。
掌柜脸色微变，四下看了看，压低声音：“道友是为九叶灵芝而来？那可是沼泽深处的宝贝，生长在‘腐毒潭’最核心的‘毒龙涎’附近。别说摘取了，光是靠近腐毒潭百里，金丹修士就得毒发身亡！这些年，打听它的人不少，进去的更多，活着出来的……没几个。”
“腐毒潭……毒龙涎……”我记下这两个名字，“最近可有人得手？”
掌柜摇头：“没有确切消息。不过，三日前，‘毒手药王’的人也进了沼泽，据说是为了九叶灵芝。还有‘血刀门’、‘五毒教’的人也蠢蠢欲动。道友若真想去，可要万分小心。”
毒手药王？血刀门？五毒教？都是活跃在万毒沼泽周边的邪道势力，心狠手辣，不可不防。
“多谢。”我抛下一袋灵石，拿起地图玉简，转身离开。
走出瘴疠阁，天色已晚。坊市内灯火亮起，更添几分诡异。我在一处贩卖杂货的摊位前驻足，摊主是个气息阴冷的老妪，摊位上摆着些奇形怪状的毒虫标本和颜色诡异的瓶罐。
我的目光，落在角落一块不起眼的黑色石头上。石头拳头大小，表面粗糙，隐约有些天然纹路。但神识扫过，却感到一丝极其微弱的、与先天火灵同源，却又更加炽热精纯的波动。
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