这一日,曹操突然收到大将军府请柬,邀他参加何进的寿宴。
这在旁人看来是天大的荣耀,曹操却知道,这是何进在回应张让的拉拢。
去还是不去?夏侯渊拿着请柬翻来覆去地看了好几遍。
去,当然去。曹操道,如此近距离观察当朝两大势力的机会,岂能错过?
何进府邸张灯结彩,宾客如云。
曹操递上请柬,被引入侧厅。
这里多是中下级官员,显然他的地位还不够进入正厅与那些公卿大臣同席。
曹北部尉!一个洪亮的声音传来。
曹操转身,看到一名身材魁梧的武将大步走来。
在下典军校尉张南。来人抱拳道,久仰曹北部尉大名!
曹操还礼。
张南是何进心腹,他突然示好,必有缘故。
酒过三巡,张南拉着曹操来到僻静处道:大将军很欣赏曹北部尉的胆识。如今宦官专权,民不聊生,正是有志之士挺身而出之时。
曹操不动声色道:典军校尉有何指教?
大将军欲除宦官,需各方英才相助。张南低声音道,曹北部尉若能暗中收集张让等人罪证,他日功成,必有重赏!
曹操心中冷笑。
何进与张让都想利用他对付对方,却不知他自有打算。
下官位卑言轻,恐怕难以胜任!
诶,曹北部尉过谦了。张南拍着曹操的肩膀道,你与袁本初交好,又得荀彧赏识,这两方都是大将军倚重的力量。
原来如此。
曹操恍然大悟。
何进看中的不是他这个小小的北部尉,而是他背后隐约形成的关系网。
下官自当尽力。曹操拱手,既不答应也不拒绝。
张南满意地笑了,递给曹操一块令牌:凭此可随时入大将军府议事。
回衙门的路上,曹操反复思索今日所见。
何进虽贵为大将军,却粗鄙少谋;其麾下谋士如袁绍、荀彧等人各怀心思。
这样的联盟,真能斗得过老奸巨猾的张让?
孟德,你看!夏侯渊突然指着前方。
衙门前的灯笼下,一个熟悉的身影正在徘徊——曹操的父亲,太尉曹嵩。
父亲?曹操快步上前道,您怎么来了?
曹嵩面容憔悴,眼中满是忧虑:阿瞒,为父有话对你说。
内室中,曹嵩饮了口茶,长叹一声道:你在洛阳闹出的动静,朝野皆知。为父日夜担忧啊!
曹操垂首道:儿子行事鲁莽,让父亲担心了。
不是鲁莽,是危险!曹嵩道,公开与袁家为敌,又同时周旋于张让、何进之间,你这是玩火自焚!
曹操沉默。
曹嵩所言不虚,但他已无退路。
见儿子不语,曹嵩语气缓和道:为父此次来,是给你指条明路。大司马邓盛有意招你为婿,这可是千载难逢的机会!
曹操猛地抬头。
邓盛是当朝三公之一,若成为其女婿,地位将截然不同。
父亲,这...
邓小姐才貌双全,与你年岁相当。曹嵩眼中闪着希冀道,有了这层关系,袁家也不敢轻易动你。趁现在离开洛阳这是非之地,外放为官,静待时机。
曹操内心挣扎。
政治联姻确实是最安全的出路,但...
父亲,请容儿子考虑几日。
曹嵩失望地摇头道:你啊,和你祖父一样倔强。
他起身告辞道:三日后我需回复邓司马,你好自为之。
送走父亲,曹操独坐庭院,仰望星空。
这么多年来,他第一次感到如此孤独。
一边是父亲安排的安全道路,一边是充满危险却可能通向更大舞台的险途。
孟德。夏侯渊不知何时已站在他身后,不管你做什么决定,我都支持你。
曹操没有回头,只是轻声问道:妙才,若是你,会怎么选?
夏侯渊咧嘴一笑道:我?当然是提着刀一路杀过去!管他什么袁家、宦官,来一个砍一个!
曹操大笑,胸中郁结一扫而空。
是啊,他曹孟德岂是畏首畏尾之人?
传令下去,明日开始,缉盗队分三班日夜巡逻。特别是大将军府和十常侍宅邸附近,加派人手。
夏侯渊眼睛一亮:要动手了?
不,是看别人动手。曹操眼中闪烁着野心的光芒,鹬蚌相争,渔翁得利。
…………
看似平静的洛阳城,暗地里却激流涌动。
曹操的缉盗队以巡逻为名,实则密切监视着各方势力的一举一动。
乐进手下的游侠混入市井,收集情报;李典训练的骑射队已初具规模,在城外以剿匪为名进行实战演练。
这日深夜,曹操正在批阅公文,窗外突然传来三声猫头鹰叫——紧急情况的暗号。
进来。曹操放下笔。
乐进翻窗而入,身上带着夜露的湿气:大人,大将军府有异动。一队黑衣人从侧门离开,往十常侍的府邸方向去了。
曹操猛地站起:多少人?
二十余,都是好手。乐进眼中闪着兴奋的光芒,要不要截住他们?
曹操沉思片刻,摇头道:不,我们静观其变。你带人远远跟着,记下整个过程,但不要暴露。
乐进领命而去。
曹操立刻唤来夏侯渊道:妙才,集合精锐,随时准备出击。
帮哪边?
哪边都不帮。曹操冷笑道,若何进的人得手,我们以缉盗为名拿下刺客,卖给张让一个人情;若失败,我们就当什么都不知道。
夏侯渊恍然大悟道:妙啊!
然而计划赶不上变化。
乐进又匆匆返回,脸色异常凝重道:大人,情况有变。那些刺客...朝我们衙门来了!
曹操心头一震:确定?
千真万确!他们中途改变方向,现在距离衙门不到两条街!
夏侯渊立刻拔刀:保护大人!
不,这是陷阱。曹操迅速冷静下来,何进还没有到要立刻刺杀我的时候,除非...
他眼中精光一闪:有人假扮何进的人,嫁祸于他!
张让?
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