洛阳的封赏使者，是在一个秋高气爽的日子抵达南阳官军大营的。
使者身着锦袍，手持节杖，在一队鲜衣怒马的羽林卫簇拥下，显得威风凛凛，与周围尚未完全洗去血污和风尘的军营氛围形成鲜明对比。
战事的硝烟虽已暂时散去，宛城依旧被残存的黄巾军占据，需要进行长期的围困，但朝廷对于前线将士的褒奖却来得很快，意在鼓舞士气，宣示皇恩。
圣旨的到来，让整个大营再次沸腾起来。
所有有功将士齐聚帅帐之前，翘首以盼，脸上洋溢着激动与期待。
升官、进爵、赏赐金银绢帛……这是用鲜血和性命搏来的前程，没有人能不为之动容。
孙坚站在众将的最前方。
他换上了一身崭新的玄色铠甲，猩红的披风垂顺而下，脸上须髯经过精心修剪，更显英武。
他身姿挺拔，目光平视前方那宣旨的使者，神色沉稳，静候着属于自己的荣光。
然而，无人能窥见他内心深处那一丝难以言喻的莫名不安。
那不安源自那场追击战。
源自那颗年轻且充满不甘表情的头颅。
源自那半句含糊不清的遗言。
更源自那枚此刻正静静躺在他贴身内袋中冰凉而润泽的玉佩。
“奉天承运，皇帝诏曰：……”使者尖细而高昂的声音响起，开始宣读冗长而华丽的圣旨。
先是褒奖朱儁、皇甫嵩等主帅运筹帷幄，再是概述平叛之功，最后，终于到了最重要的封赏环节。
一个个名字被念出，一项项赏赐被宣布。
升迁的将领出列叩谢皇恩，脸上洋溢着压抑不住的喜悦。
周围不断爆发出祝贺的欢呼声。
孙坚耐心地等待着。
他知道，自己的功劳，绝不会被忽略。
果然，使者的声音再次拔高，清晰地念出了他的名字：
“……吴郡司马孙坚，勇冠三军，冲锋陷阵，斩将搴旗，屡建奇功！特擢升为长沙郡太守，加封乌程侯！赏金五百，帛千匹！钦此——”
“臣！孙坚！领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
孙坚上前一步，单膝跪地，声音洪亮，姿态沉稳地接过那卷代表着权力与地位的圣旨和印绶。
热烈的欢呼和祝贺声迅速将他包围！
“恭喜孙太守！”
“恭喜乌程侯！”
“文台兄实至名归！”
程普、黄盖、韩当、祖茂等部下更是激动万分，与有荣焉。
主公高升，意味着他们的前程也更加光明。
孙坚微笑着向四周拱手还礼，应对自如。
升任二千石的郡守，封侯爵，这无疑是他人生至今的巅峰时刻！
从此封疆一方，拥有了真正的根基和施展抱负的舞台！
一股豪情在他胸中激荡，几乎要将那丝不安彻底冲散。
朱儁也笑着走上前来，拍了拍孙坚的肩膀：“文台，恭喜！长沙虽非富庶大郡，且南蛮杂处，情况复杂，但正需你这等猛虎镇守，方能涤荡污秽，为国屏藩。望你莫负皇恩，好自为之！”
“坚，定不负将军期望，不负朝廷重托！”孙坚郑重回应。
当天夜里，大营中举行了盛大的庆功宴。
篝火熊熊，烤肉飘香，美酒如水般端上。
将士们开怀畅饮，庆祝胜利，庆祝升迁，庆祝生还。
喧嚣声、笑闹声、划拳声震天动地，仿佛要将营帐掀翻。
孙坚作为新晋太守和侯爷，自然是宴会的核心。
不断有人前来敬酒，说着恭维和祝贺的话语。
他来者不拒，酒到杯干，展现出豪迈的海量，引得阵阵喝彩。
红光满面，笑声爽朗，似乎已完全沉浸在这成功的喜悦之中。
酒过三巡，菜过五味。
气氛正酣时，朱儁端着酒爵，踱步到孙坚身边，示意他借一步说话。
两人走到一处相对安静的帐角。
朱儁脸上的酒意稍褪，目光变得有些深邃，他压低了声音，看似随意地问道：“文台啊，此次大战，你勇猛无双，斩获极多……心中可有什么特别之事？”
孙坚心中微微一动，面上不动声色：“将军所指何事？末将只是尽力杀敌而已。”
朱儁沉吟了一下，声音更低了几分：“譬如……所斩贼酋之中，可有身份……存疑者？或是……缴获了某些不太寻常的物件？”
他顿了顿，补充道，“战后清理战场，核验首级时，下面人报上来，似乎有些被斩者所穿所佩，不似寻常贼寇……”
孙坚的心脏猛地一跳！
那丝被压抑的不安变得清晰起来。
他现在可以肯定，朱儁所指，就是那个年轻的黄巾军官！
他强行稳住心神，故作思索状：“这个……乱军之中，生死搏杀，往往不及细辨。贼寇所穿，多有劫掠自官军或百姓之物，光怪陆离，不足为奇。将军为何有此一问？”
朱儁看了他一眼，那目光似乎能穿透人心，但最终只是摇了摇头，意味深长地道：“无事，只是随口一问。文台不必放在心上。大战之中，难免错漏。有些事，既已过去，便不深究了。于你，于大局，皆无益处。如今你已是朝廷重臣，一郡之守，当往前看，以国事为重。”
这话看似安慰，实则已是明确的暗示！
朱儁定然知道那名被杀的年轻人的真实身份，但他选择不深究，并提醒孙坚也到此为止，不要再耿耿不放。
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