帮规第一条,不杀无辜之人。
但今天,这个规矩受到了挑战。
“血钺将军”徐晃的威名正在江湖与民间传颂。
青龙帮的声望也因此达到了一个新的高峰,总舵门前每日车水马龙,前来投奔的豪杰、示好的势力络绎不绝。
徐晃身负重伤,被紧急送回总舵救治。
所幸他体魄雄健,根基深厚,加之张辽寻来的名医良药,性命无虞,但需静养。
关羽每日必去探视,看着昏迷中仍紧蹙眉头的兄弟,心中既痛惜,又为他感到骄傲。
然而,就在这表面一片鼎盛之下,一股暗流却在悄然涌动。
这日清晨,聚义堂的宁静被一阵急促的鼓声打破。
那是青龙帮设立于总舵门前的“鸣冤鼓”,非有天大冤屈或紧要事务,无人敢轻易敲响。
关羽正在堂中与张辽商议帮务,闻声两人俱是一怔。
“何事鸣鼓?”关羽沉声问道。
一名值守香主快步进来,脸色怪异,躬身道:“启禀帮主,是……是周长老府上的管家,周福。他……他状告河内分舵副舵主,赵奎。”
“赵奎?”张辽眉头微蹙,“他乃是周长老一手提拔起来的心腹,掌管河内分舵钱粮要务,周福告他什么?”
那香主咽了口唾沫,艰难道:“状告赵奎……勾结官府,侵吞帮产,并……并栽赃陷害,逼死了城南‘济民粮行’的东家陈老汉一家七口!”
“什么?”张辽霍然站起,脸色立刻变得无比难看。
勾结官府、侵吞帮产已是重罪,逼死无辜百姓一家七口,这更是触犯了青龙帮“不杀无辜”的铁律!
关羽的眼神也冷了下来:“传周福,并将赵奎即刻带来总舵!封锁消息,暂勿外传!”
“是!”
很快,一个身穿锦袍却浑身狼狈的中年胖子被带了上来,正是周贺的管家周福。
他扑通一声跪倒在地,未语泪先流,磕头如捣蒜:“帮主!张护法!您二位要为小人做主啊!也要为那冤死的陈老汉一家做主啊!”
与此同时,得到消息的周贺也脸色阴沉地赶到了聚义堂,恰好听到周福的哭诉,他眼中闪过一丝慌乱与怒色,厉声喝道:“周福!你这狗奴才!胡言乱语些什么?还不滚下去!”
周福却像是豁出去了,猛地抬起头指着周贺哭喊道:“长老!事到如今,您还想瞒吗?那赵奎做的那些勾当,哪一件不是经过您的默许?那济民粮行的地契,现在还在您书房暗格里锁着呢!”
“你……你血口喷人!”周贺气得浑身发抖,上前就要动手。
“够了!”关羽一声冷喝,整个聚义堂立马安静下来。
他目光如刀,先看向周福,“周福,你将事情始末,原原本本,一字不漏地道来。若有半句虚言,你知道后果。”
周福被关羽的目光吓得一哆嗦,连忙收声,开始断断续续地讲述起来。
原来,河内郡内有一块肥肉,便是郡守府每年采买军粮、赈灾粮的大宗生意。
以往这块生意多由与青龙帮关系密切的几家商号承接,利润颇丰。
近年来,郡守换人,新郡守与周贺暗中搭上了线。
周贺便指使掌管河内钱粮的赵奎,与郡守勾结,意图将这块生意全部垄断到他们暗中控制的商号名下。
而城南的“济民粮行”,是河内郡的老字号,东家陈老汉为人耿直,不愿与之同流合污,更因掌握了赵奎等人之前侵吞帮产做假账的一些证据,成了他们的眼中钉肉中刺。
赵奎便设下毒计,先是以低价强行收购粮行不成,便伪造证据,诬陷陈老汉勾结太行山匪,销赃窝赃。
郡守府那边则立刻派兵查抄了粮行,将陈老汉及其三个儿子抓入大牢,严刑拷打。
陈老汉不堪受辱,撞墙自尽。
赵奎等人趁机逼迫陈老汉的儿媳、女儿,最终导致陈家儿媳悬梁,女儿投井,连同两个年幼的孙儿也未能幸免,一家七口,惨遭灭门!
周福作为周贺的心腹,全程参与了此事。
昨日他因分赃不均与赵奎发生口角,被赵奎当众羞辱殴打,怀恨在心,加之良心不安,终于鼓起勇气,前来总舵敲响了鸣冤鼓。
周福一边说,一边掏出几封密信和一份染血的地契作为证据。
“这……这是赵奎与郡守往来的密信副本,还有……那济民粮行的地契,是小人偷偷拓印和抄录的……帮主明鉴啊!”
听着这骇人听闻的叙述,聚义堂内闻讯赶来的几位分舵主无不色变,窃窃私语起来。
张辽面沉如水,手指紧紧捏着座椅扶手。
周贺脸色煞白,强自镇定,指着周福骂道:“你这背主求荣的奴才!定是受了他人指使,来污蔑老夫与赵奎!这些证据,焉知不是你所伪造?”
就在这时,赵奎被带到了堂上。
他显然已经得知消息,虽然强作镇定,但眼神闪烁,额角见汗。
“赵奎!”关羽目光锁定他,声音不带一丝感情,“周福所言,可是事实?”
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