“……‘祂’……比我们想象的……更加‘关注’你……”
卡皮塔诺的话语如同冰冷的铅块坠入你的心底。
手背上星痕那诡异的悸动和脑中回荡的、充满诱惑与非人感的低语，让你头皮发麻。被这样一个难以名状的恐怖存在“关注”，绝对不是什么好事。
“……你的时间……恐怕比预想的……还要少……”
卡皮塔诺的目光扫过窗外阴沉的天色，以及远处至冬都城方向那隐约可见的能量辉光（或许是你的心理作用），语气沉重。
“你必须立刻动身。”
他没有再多言，雷厉风行地安排下去。
很快，一名沉默寡言的老兵送来了一套灰扑扑的、看起来有些年头的旧式至冬工兵服，以及一件据说掺了某种特殊金属丝、能一定程度上扭曲低阶元素探测的匿踪披风。装备其貌不扬，却透着一股战场下来的实用气息。
“军械库里能瞒过上面眼睛的，只有这些老家伙了。”
卡皮塔诺拍了拍那件披风。
“记住，都城的监控网络远比北境严密，尤其是地下区域。‘祂’的低语……更要警惕，那或许是陷阱，或许是……别的什么。保持清醒。”
你迅速换上衣衫，披上那件带着淡淡机油和硝烟味的披风，将长刀用厚布重新缠好背紧。
那柄刀似乎也明白即将到来的行动，散发出的寒意变得极其内敛。
“保重，队长。”你深吸一口气，郑重道。
“至冬的未来，就托付给你了。”
卡皮塔诺向你行了一个标准的军礼，眼神坚毅。
没有更多告别，你在那名老兵的带领下，通过壁垒内部一条隐蔽的物资通道，悄然离开了这座北境的钢铁巨兽。
再次踏入风雪之中，目标直指至冬都城。
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越靠近那座巨大的冰封都市，空气中的氛围就越是凝滞和压抑。
高耸的尖塔如同冰冷的刀锋刺向天空，巨大的齿轮和蒸汽管道在建筑间轰鸣运转，街道上巡逻的士兵和各式自律机关的数量明显增多，他们的眼神冷漠，扫描着每一个行人。
一种无形的、巨大的压力笼罩着整座城市，仿佛它本身就是一个正在缓缓苏醒的庞大机械巨兽。
你压低帽檐，拉紧披风，凭借着单边眼镜对能量流动的感知和卡皮塔诺提供的大致方位，在错综复杂的巷道和蒸汽管道阴影中谨慎穿行，躲避着主要的巡逻路线和那些明显带有监控功能的炼金眼瞳。
纸条上的地址位于都城西南区，一个叫做“锈栓小巷”的地方。
这里似乎是老旧的工业区与贫民区的交界地带，建筑低矮破败，空气中弥漫着劣质燃煤和金属锈蚀的味道，与市中心那些光鲜亮丽的区域判若两个世界。
你在一家看起来快要倒闭的、门口挂着歪歪扭扭“齿轮与麦酒”招牌的破旧酒馆前停下了脚步。地址就是这里。
推开吱呀作响的木门，一股混合着劣质酒精、酸臭汗味和机油的味道扑面而来。
酒馆里光线昏暗，只有寥寥几个看起来失意潦倒的醉客趴在桌上。
酒保是一个独眼的老头，正有气无力地擦着杯子。
你走到柜台前，按照卡皮塔诺交代的暗号，用手指有节奏地敲了敲台面：
“老板，还有‘北地烈火烧’吗？要76年的。”
独眼酒保擦杯子的动作停顿了一下，那只独眼锐利地扫了你一眼，尤其是在你背后的长刀形状上停留了片刻，随即又恢复了懒洋洋的样子，沙哑道：
“76年的早就卖光了，只有上周刚兑水的‘工业酒精’，爱喝不喝。”
暗号对上了。
他朝后厨的方向努了努嘴：
“后面仓库有点旧零件要搬，缺个临时工，一天管两顿黑面包，干不干？”
你点点头，跟着他穿过油腻的后厨，走进一个堆满废弃酒桶和杂物的仓库。
酒保在墙上一块不起眼的砖头上按了几下，伴随着轻微的机括声，一个堆满麻袋的货架缓缓移开，露出了后面一个仅容一人通过的、向下延伸的黑暗甬道！
一股混合着铁锈和尘埃的冷风从通道中涌出。
“一直往下，走到头，摇铃。”
酒保言简意赅地说完，便不再看你，仿佛你只是去搬一桶土豆。
你深吸一口气，步入了甬道。
身后货架缓缓合拢，将外界的光线和声音彻底隔绝。
通道内异常黑暗潮湿，只有墙壁上每隔很远才有一盏散发着微弱黄光的瓦斯灯。空气浑浊，脚下是积水和不知名的黏液。
你能听到头顶传来城市管道运行的轰鸣和车辆碾过的震动，显然你已经处于都城的地下网络之中。
你打起十二分精神，单边眼镜全力运转，捕捉着任何可能的能量陷阱或巡逻哨位。幸运的是，这条路似乎荒废已久，并未遇到什么麻烦。
走了不知多久，前方终于出现了一点不一样的亮光。
通道的尽头，是一扇厚重的、看起来像是银行金库门的金属大门，门上没有任何锁孔，只有一个古老的、需要手动摇动的通话铃铛。
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