明中期“西游宇宙总策划”吴承恩传：把取经故事玩成“千年顶流IP”的男人
第一章 明朝“脑洞少年”：科举书不翻，偏揣神怪小册子
明正德年间，淮安府山阳县（今江苏淮安）的吴家，出了个让先生头疼的“异类”——刚满七岁的吴承恩，把《论语》塞到书桌最底下，怀里揣着本手抄的《山海经》，上课的时候趁先生转身写板书，就偷偷翻两页。那会儿的明朝读书人，都在死磕“四书五经”，盼着考个秀才、举人，混个官当当，可吴承恩倒好，先生在讲“克己复礼”，他在本子上画“人面兽身的怪物”，画里的 creature 还拿着金箍棒（当然，那时候还叫“铁棍”），活脱脱一副“西游雏形草图”。
吴家是当地的小商人家庭，父亲吴锐没读过多少书，却盼着儿子能“走正途”——毕竟在明朝，只有当官才是“体面事”。有次父亲打扫房间，翻出吴承恩藏在枕头下的《禹鼎志》（一本神怪小说），气得把书扔在地上：“你这孩子，天天看这些‘鬼鬼神神’的闲书，将来能中科举吗？能当上官吗？”吴承恩捡起书，拍了拍封皮上的灰，梗着脖子反驳：“爹，这书里的故事比《论语》有意思多了！有会飞的神仙，有会说话的妖怪，还有人骑着龙游四海——当官哪有这个好玩？”
这话还真没说错。明朝中期的神怪故事早就“流行”了，从茶馆的说书人到戏台的戏子，到处都在讲“唐僧取经”的桥段——只不过那会儿的故事还零散得很：一会儿说唐僧的徒弟是“胡人”，一会儿说孙悟空是“石猴成精”，连猪八戒的原型都没个准谱。吴承恩听书还不满足，还总爱“给故事加戏”。有次说书人讲“唐僧过流沙河”，说“沙僧是个青面妖怪，一上来就想吃唐僧”，吴承恩立马举手：“先生，不对！妖怪哪能这么单调？得给沙僧加个法器，比如脖子上挂串骷髅头，再让他会水，这样跟唐僧的‘善’、悟空的‘刚’才不一样！”
满茶馆的人都笑了，说书人也不恼，指着他说：“这小郎君倒会开脑洞！要不你来替我编一段？”吴承恩还真不含糊，站到棚子中央，手舞足蹈地补了段“沙僧用骷髅头当船，载唐僧过流沙河”的细节，听得茶客们拍着桌子叫好。从那以后，说书人每次讲取经故事，都要喊吴承恩来“当顾问”，而他也得了个小外号——“吴小脑洞”。
吴承恩十五岁那年，父亲托人给她找了个“科举名师”，专门教他写八股文。可他倒好，上课的时候把《西游记平话》（早期取经故事本子）夹在八股文范文里，先生讲“起承转合”，他在下面琢磨“悟空怎么打败白骨精”。有次先生抽查作业，看到他写的“悟空三打白骨精”片段，气得罚他抄《论语》二十遍，可他抄完了，转头就给白骨精加了个“变村姑、变老太婆、变老头”的“三变”设定——后来这个设定成了《西游记》里的经典桥段，连现在的小朋友都知道“白骨精会变人”。
更有意思的是，吴承恩还爱“实地考察”神怪故事。他家附近有座“猴王庙”，供奉着一尊石猴雕像，他天天放学都去庙里，对着石猴嘀咕：“你说你要是成了精，会用什么兵器？是刀还是棍？会不会飞？”有次庙里的老和尚看到了，笑着问他：“小郎君，你跟石猴说话干啥？”吴承恩说：“我在跟它商量取经的事——它要是跟唐僧去西天，肯定能打妖怪！”老和尚听完，摸着他的头说：“你这孩子，将来怕是要写出大故事来。”
你看，这就是早年的吴承恩——别人在为科举“卷”，他在为神怪故事“开脑洞”。也难怪后来他能写出《西游记》，早从少年时就开始“沉浸式构建西游宇宙”了，连“吴小脑洞”这个小外号，都成了他日后“西游宇宙总策划”的雏形。
第二章 行走的“西游取景器”：从花果山到火焰山的“采风奇遇记”
吴承恩二十岁那年，第一次参加科举——果不其然，落榜了。主考官在他的卷子上批了句：“文辞虽巧，多涉虚妄，非圣贤之学。”吴承恩拿着落榜通知书，非但不难过，反而跟父亲说：“爹，我看我不是当官的料，不如去各地走走，听听更多神怪故事，将来写本书！”
父亲虽然叹气，却也没拦着——毕竟儿子的“神怪瘾”早就戒不掉了。就这样，吴承恩背着一个装满纸和笔的包袱，揣着仅有的几两银子，开始了他的“西游采风之旅”。他的采风方式，说起来特别“接地气”：不访官员，不拜名士，专找茶馆老板、猎户、渔民、老和尚聊天，因为这些人才知道“最野的神怪传说”。
第一站，他去了江苏连云港的云台山——后来《西游记》里花果山的原型。那会儿的云台山还在海里（明朝后期才变成陆地），山上有座“三元宫”，宫里的老道士跟他说：“这山上有个‘水帘洞’，洞里能容几十个人，传说以前有只石猴在洞里住过，还会呼风唤雨呢！”
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