这话一出口，窦皇后眼睛都亮了——她没想到，一个不起眼的小宦官，居然有这么深的心思。其实蔡伦不是想“搞宫斗”，他只是看透了宫廷的规则：要想获得权力和资源，就得跟对人。窦皇后是后宫之主，要是能帮她解决难题，将来自己搞发明，说不定能拿到“宫廷资助”。
接下来的日子，蔡伦成了窦皇后的“秘密智囊”。他不直接参与构陷，只给窦皇后出“主意”：比如让窦皇后派人去宋贵人的宫里，找一些“违规”的东西；比如教窦皇后在汉章帝面前“吹耳边风”，说宋贵人“私下里搞巫蛊，想咒皇后”。这些手段搁现在看很“阴险”，但在当时的宫廷里，却是“生存必备”——蔡伦就像个“职场老油条”，一边保全自己，一边为自己的“发明计划”铺路。
汉章帝果然信了窦皇后的话，废了宋贵人，把太子刘庆贬为清河王，还立了窦皇后抚养的皇子刘肇为新太子。窦皇后感激蔡伦，把他提拔为“中常侍”——这可是宦官里的高级岗位，能直接陪在皇帝身边，参与朝政讨论。这一年，蔡伦才20多岁，成了东汉宫廷里最年轻的“权力玩家”之一。
有人说蔡伦“趋炎附势”，可他心里有自己的小算盘：当中常侍能接触到更多的官员、更多的书籍，还能向皇帝提建议——将来要是想搞“造纸试验”，只要皇帝点头，就能拿到钱、拿到人、拿到材料，比当个小宦官强一百倍。
果然，汉章帝去世后，10岁的刘肇即位，就是汉和帝，窦皇后成了窦太后，临朝听政。蔡伦因为是“窦太后的人”，地位更稳了，还被封为“龙亭侯”，有了自己的封地。这时候的他，终于有了搞发明的“资本”——他可以以“改进书写载体，方便朝廷办公”为由，向窦太后申请试验经费和场地。
窦太后本来就觉得蔡伦“靠谱”，一听这事儿能帮朝廷节省开支（竹简要砍竹子，缣帛要养蚕，都不便宜），立马就同意了：“给你拨钱，给你派人，你要是能搞成，算你大功一件！”
蔡伦听到这话，差点激动得跳起来——他等这一天，等了整整十年。从13岁入宫时的“好奇少年”，到20多岁的“宫廷高管”，他走的每一步，都是为了实现那个“让所有人都能方便写字”的梦想。现在，“纸神”的创业项目，终于要正式“立项”了。
第三章 纸神的创业路：把“书写痛点”踩在脚下
拿到“宫廷投资”的蔡伦，第一件事就是组建“研发团队”——他从宫里挑了几个手巧的工匠，又从民间招募了几个懂纺织、懂草木加工的师傅，还亲自去全国各地“调研”。用现在的话说，这叫“用户需求分析+供应链考察”，蔡伦做得比现在很多产品经理都认真。
第一节 痛点调研：东汉人写字有多难？
蔡伦的第一站是洛阳的“藏书阁”——这里藏着全天下最多的竹简和缣帛书。他跟管藏书阁的官员商量，能不能“体验”一下搬书的感觉。官员笑着说：“你一个侯爷，还干这粗活？”蔡伦说：“不体验，怎么知道问题在哪儿？”
他试着搬一捆记载《论语》的竹简，一上手就懵了——这一捆足足有30多斤重，比他小时候扛的柴火还沉。他问官员：“要是想把《论语》全搬走，得多少人？”官员说：“《论语》有二十篇，光竹简就得装五辆马车，最少得十个壮丁才能搬动。”蔡伦又拿起一卷缣帛书，手感是好，可摸了摸布料的厚度和光泽，心里就有数了：这一卷缣帛，够普通老百姓吃一个月的饭，谁舍得用来写字？
离开藏书阁，蔡伦又去了洛阳的“私塾街”。他看见一群学生背着“竹简书包”，一个个弯腰驼背，跟背着块大石头似的。有个学生抱怨：“先生让我们背《诗经》，我背了三捆竹简，肩膀都磨红了，还没背完一半！”还有个老秀才，正拿着毛笔在缣帛上写字，写着写着就停了，对着缣帛叹气：“这玩意儿太贵了，写错一个字都舍不得改，只能换一块重新写，我这半年的俸禄，都快花在缣帛上了！”
蔡伦把这些“痛点”一条条记在心里（当然，是记在竹简上，不然买不起缣帛）：
1. 竹简太重，不方便携带，一篇长文章得用马车拉；
2. 竹简太占地方，一间屋子放不了多少书；
3. 缣帛太贵，普通人和小官员用不起；
4. 不管是竹简还是缣帛，都不方便修改，写错了要么刮掉（竹简），要么扔掉（缣帛），太浪费。
“看来我的目标很明确了，”蔡伦对研发团队说，“咱们要搞的这个‘新载体’，必须满足四个要求：轻、便宜、能大量生产、方便书写修改。”这四个要求，放在现在就是“产品核心卖点”，蔡伦在两千多年前就想明白了，不得不说，这“纸神”的脑子，确实比一般人转得快。
第二节 材料海选：从树皮到渔网的脑洞
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