在废弃的绿洲休整了一夜，并尽可能收集了一些敌特遗留的线索（如带有外文标识的罐头盒、子弹壳等）后，宋书羽决定立即返回沙枣坡。
带着三位幸存者（两位老人和一个孩子）以及缴获的少量敌特物资，侦察小队的归途变得更加艰难。骆驼的负载加重，行进速度放缓，而且需要分心照顾虚弱的幸存者。
两位老人身体极度虚弱，几乎无法自行骑乘骆驼，需要战士们轮流扶持。那个叫阿依古丽的小女孩（他们问出了她的名字）虽然恢复了一些生气，但依旧沉默寡言，眼神中带着挥之不去的惊恐，只肯让艾山和给她食物的宋书羽稍微靠近。
“畜生！连孩子和老人都下得去手！”李铁柱看着阿依古丽瘦小的背影，恨恨地骂道。
“这笔账，迟早要跟他们算清楚！”宋书羽语气冰冷。敌特的残暴，更加坚定了他必须尽快壮大营地、铲除这些毒瘤的决心。
归途不再追求速度，以保证幸存者安全为首要目标。宋书羽凭借系统的方向指引和记忆，选择了相对好走且靠近水源点的路线。一路上，他们小心谨慎，尽量避开可能遇到敌特的区域。
几天后，他们终于看到了远方那熟悉的、沙枣坡营地的轮廓！以及营地周围那一片令人心安的、新开垦的田地的绿色！
“到家了！我们回来了！”队员们发出疲惫却兴奋的欢呼。
营地了望塔上的哨兵也早早发现了他们，激动的号角声立刻响彻营地！
当宋书羽一行人牵着骆驼，带着三位幸存者，风尘仆仆地走进营地时，早已得到消息的苏青带领着几乎全体人员迎了出来！
“宋干事！你们可回来了！”
“太好了！没事就好！”
“这……这是？”
当大家看到骆驼背上虚弱不堪的老人和紧紧抓着艾山衣角、惊恐地看着众人的阿依古丽时，欢呼声戛然而止，取而代之的是震惊和关切。
“快！卫生员！把老人和孩子带到医务所（新建的一个较大的地窝子）去！小心照料！”苏青迅速反应过来，立刻安排。
营地再次高效运转起来。老人们被小心翼翼地抬下骆驼，送到温暖的地窝子里，喂上热粥。阿依古丽起初十分抗拒，死死拉着艾山和宋书羽，直到苏青蹲下身，用极其温柔的语气和她说话，并拿出一个刚刚烧制的、小巧可爱的陶娃娃递给她，她才稍稍放松，被苏青牵着去了医务所。
宋书羽则被战士们围住，七嘴八舌地询问情况。
“同志们，这次侦察，我们没能直接联系上友军。”宋书羽首先说明了这一点，看到大家脸上闪过失望，他话锋一转，“但是，我们有了更重要的发现！”
他让队员将缴获的敌特物资拿过来，然后沉声将他们在绿洲的见闻，包括村子的惨状、幸存者的遭遇，以及敌特可能在南边寻找金矿的动向，详细地告诉了大家。
听着宋书羽的讲述，营地的气氛从欢迎归来的喜悦，迅速转变为对敌特暴行的无比愤怒和对幸存者的深切同情。
“狗日的特务！老子跟他们势不两立！”
“连孩子都不放过，还是人吗？”
“一定要找到他们，给老乡们报仇！”
群情激愤，战士们个个摩拳擦掌，恨不得立刻去找敌人拼命。
“仇，一定要报！但不是现在！”宋书羽提高了声音，压下众人的激动，“敌人在暗，我们在明。他们手段残忍，装备精良。我们现在贸然去找，很可能重蹈覆辙！”
他目光扫过众人：“我们现在最重要的任务，是两件事！”
“第一，照顾好这三位死里逃生的乡亲！让他们在这里安心养伤，把这里当成他们的新家！这是我们解放军义不容辞的责任！”
“第二，加快发展，壮大我们自己！只有我们足够强大，才有能力保护更多的人，消灭更多的敌人！”
他指向那片新开垦的田地，指向坎儿井的方向，指向正在建设的工坊：“我们要种出更多的粮食，造出更多的工具和武器，训练出更强的战士！我们要把沙枣坡，建成一个敌人不敢侵犯的坚固堡垒！”
“同志们，我们肩上的担子，更重了！但我们有信心，有能力，承担起这份责任吗？”
“有！”震天的回应，充满了力量与决心。
宋书羽的回归，不仅带回了敌特的新动向和幸存的老乡，更带回了一种沉甸甸的责任感和紧迫感。沙枣坡营地的目标，不再仅仅是生存和自给自足，更增添了守护与反击的使命。
随后几天，三位幸存者在苏青和卫生员的精心照料下，身体逐渐恢复。两位老人（名叫买买提和热依汗）对解放军感激涕零，将他们知道的一些关于周边地形、以及那伙敌特零星的信息都告诉了宋书羽。阿依古丽也开始慢慢适应营地的生活，虽然依旧很少说话，但脸上偶尔会露出浅浅的笑容，尤其喜欢跟着苏青。
宋书羽则投入了更加紧张的工作中。他根据这次侦察的收获和绿洲幸存者提供的信息，重新规划了营地的发展。
军事上，加强了侦察和警戒范围，并开始有计划地组织战士们进行战术训练和实弹射击。
农业上，利用坎儿井充足的水源，继续扩大开荒面积，并准备尝试种植小麦等越冬作物。
工业上，督促“军工小组”尽快掌握更成熟的锻造技术，争取能修复甚至制造更复杂的金属部件。
同时，他让苏青和阿卜杜勒大叔一起，尝试绘制更精确的周边地图，并将绿洲的位置、敌特可能活动的区域标注出来。
夜深人静时，宋书羽独自坐在指挥所里，看着跳跃的油灯火苗，思考着下一步的计划。
与上级失联的问题必须解决，敌特寻找金矿的阴谋必须阻止，营地的力量必须尽快提升……
他感觉到，沙枣坡营地，正站在一个关键的十字路口。未来的道路，注定充满了更多的挑战与牺牲，但也蕴含着更大的希望与荣光。
他拿起笔，在粗糙的纸张上，开始起草一份新的《沙枣坡营地发展与防卫纲要》。
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