侦察小队出发后，营地的生活似乎恢复了往日的节奏，但一种无形的紧张感始终萦绕在每个人心头。宋书羽除了处理日常事务，将更多的精力投入到了两件事上：一是通过无线电尽可能多地收集外界信息，二是深入挖掘这片土地本身潜藏的秘密。
他有一种直觉，那伙敌特如此执着地在这片区域活动，寻找所谓的“金矿”，背后或许隐藏着更深层的原因。这片看似荒凉的戈壁，在漫长的历史长河中，难道真的只留下了死亡和沉寂吗？
他找到了阿卜杜勒大叔和库尔班老人，以及那两位从绿洲幸存下来的买买提老人和热依汗大婶，请他们讲述他们所知道的、关于这片土地的古老传说和往事。
夜晚，指挥所的地窝子里，炉火噼啪作响。几位老人围坐在一起，用缓慢而带着沧桑的语调，开启了尘封的记忆。
阿卜杜勒大叔抽着烟袋，目光悠远：“我年轻的时候，跟着父辈们走南闯北，听说过很多……这片沙漠，在很久很久以前，并不是这个样子。老人们说，这里曾经有过河流，有过绿色的草原，甚至……有过很大的城市。”
“城市？”宋书羽心中一动。
“是的，城市。”买买提老人接过话头，他的汉语虽然生硬，但表达清晰，“我爷爷的爷爷说过，在南边，太阳落下去的方向，沙子的下面，埋着‘白色的房子’和‘叮当响的宝物’。但那是被胡大遗弃的地方，靠近的人会受到诅咒，会被流沙吞没。”
“白色的房子？是指某种建筑遗迹吗？叮当响的宝物……”宋书羽若有所思。
库尔班老人则从另一个角度提供了线索：“我父亲是个银匠，他有一次去西边很远的地方换货，回来说，在那里看到过一些奇怪的石头，上面刻着弯弯曲曲、谁也不认识的画和字，不像我们现在用的。当地人说，那是很久以前的人留下的。”
奇怪的石头？刻字？难道是……石碑或者岩画？
热依汗大婶也回忆道：“我还记得小时候，有一年刮特别大的黑风，风停之后，村子北面的沙丘被吹走了大半，露出了一大片黑色的、烧过一样的碎石头，还有不少碎陶片，花花绿绿的，可惜后来又被沙子埋上了。”
破碎的陶片，烧过的痕迹……这听起来很像某个古代聚落或者作坊的遗址！
这些零碎的、掺杂着神话和现实的传说，在宋书羽听来，却如同拼图般，逐渐勾勒出一幅被黄沙掩埋的、古老文明的模糊画卷。
难道，这片“死亡之海”，在历史上并非无人区，而是存在过繁荣的古代文明？是丝绸之路上的某个失落古城？还是更早的土着部落？
如果真是这样，那么敌特寻找的“金矿”，或许并非指真正的黄金矿脉，而是这些埋藏在沙海之下的、具有极高历史价值和……或许还有其他价值的古代遗迹！他们是想盗掘文物？还是有其他不可告人的目的？
这个推测，让宋书羽感到一阵寒意。如果敌特的目标是破坏或者盗取属于中华民族的历史文化遗产，那性质就更加恶劣了！
必须阻止他们！
宋书羽立刻将这些情况和自己的推测，通过那台只能接收不能发送的无线电，以极其简略的、约定的暗码形式，记录在案，希望有朝一日能传递出去。同时，他也要求外出侦察的小队，特别注意是否有古代遗迹的迹象。
几天后，一个意外的发现，进一步印证了他的猜想。
这天，阿依古丽在跟着苏青学习认字时，用宋书羽给她的炭笔，在沙地上无意识地画着一些奇怪的、弯弯曲曲的符号。苏青起初没在意，以为是孩子的涂鸦，但看久了，觉得那些符号似乎有一种独特的规律性，不像随意画的。
她把这个情况告诉了宋书羽。
宋书羽来到孩子们学习的地方，蹲下身，仔细看着阿依古丽画的符号。那些符号确实很奇怪，有点像简化了的动物形象，又有点像某种抽象的几何图案。
“阿依古丽，这些画真好看，是谁教你的呀？”宋书羽用温和的语气问道。
阿依古丽抬起头，看了看宋书羽，又看了看地上的画，小声说：“是……是爷爷教的。”
“是买买提爷爷吗？”
阿依古丽摇了摇头，眼神有些黯淡：“是……是以前的爷爷……村里的莫吉爷爷……他说，这是……这是很久很久以前，生活在这里的人用的字……”
以前的爷爷！村里的老人！很久以前的字！
宋书羽心中巨震！他尽量保持平静，继续引导：“莫吉爷爷还教了你什么呀？能再画给叔叔看看吗？”
阿依古丽歪着头想了想，又用炭笔在沙地上画了起来。这一次，她画了一个更像太阳的圆圈，下面连着一些波浪线；又画了一个像山羊头的图案；还有一个像是人手握着一把工具的图形……
宋书羽越看越心惊！这些符号，虽然稚嫩，但其风格，与他后世在博物馆和资料上看到的、古代西域某些小国或者部落的原始文字或图腾，有着惊人的相似之处！
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