陈刚的行动效率极高。不到半天时间，一支由八名最精锐侦察兵组成的小分队便已集结完毕。这些人都是经历过雪山之战的老兵，心理素质过硬，野外生存和潜伏能力极强。分队里还包括了赛买提和另外一名阿卜杜勒大叔推荐的、熟悉当地地形且绝对可靠的年轻猎人。
他们携带了足够的压缩干粮、饮用水、伪装网、望远镜、以及那部宝贵的、但通讯距离受限的电台。武器方面，以步枪和手枪为主，追求隐蔽和精准，避免携带笨重的机枪。
黄昏时分，这支小分队如同幽灵般离开了基地，悄无声息地融入了戈壁的暮色之中，向着东南方向的废弃土堡潜行而去。
他们的任务是在不惊动对方的前提下，成为独立一团在暗处的“眼睛”，死死盯住那伙不速之客。
一路上，陈刚要求队伍保持绝对的静默行军，利用夜色和地形掩护，避开所有可能暴露行踪的路径。赛买提和那名年轻猎人发挥了巨大作用，他们总能找到最隐蔽的路线，甚至能通过观察动物粪便和足迹，判断出前方是否安全。
经过一夜加半个白天的艰难跋涉，在第二天下午，小分队抵达了距离废弃土堡约两公里外的一处制高点。这里是一片风蚀严重的雅丹地貌，怪石嶙峋，沟壑纵横，提供了绝佳的隐蔽和观察条件。
陈刚选择了一处背阴、视野开阔且有多条退路的石缝作为主要观察点。队员们立刻行动起来，利用伪装网和就地取材的灌木、石块，将观察点伪装得天衣无缝。即使走到近前，也难以发现这里藏着人。
陈刚和赛买提亲自担任第一轮观察哨，举起了望远镜。
远处，孔雀河如同一条淡蓝色的丝带，蜿蜒流淌在黄褐色的戈壁上。在河流的一个拐弯处，那座废弃的土堡清晰可见。它由夯土筑成，岁月和风沙在其墙壁上留下了深深的痕迹，部分墙体已经坍塌，但整体结构依然矗立，占据着一个小高地，易守难攻。
望远镜的视野里，土堡周围有明显的活动迹象。几个穿着杂乱服装、挎着步枪的人影在土墙上来回巡逻。土堡下方的空地上，拴着二十多匹马，正在啃食着干草。那三辆覆盖着篷布的大车就停在土堡的门口，篷布依旧盖得严严实实。
“看到人了，大概有五个在明处巡逻。”陈刚低声道，“马匹数量吻合。车辆也在。”
赛买提调整着焦距，仔细观察着那些人的动作和装备：“巡逻的人很警惕，不停地在观察四周。他们的步枪型号比较杂，有老套筒，也有像是苏联制式的……看那个靠在墙角的，像是一挺轻机枪？”
陈刚的心微微一沉。如果对方有轻机枪，那火力就比预想的要强一些。“记录下来。注意观察他们换岗的时间和规律。”
接下来的两天，侦察分队如同石雕般潜伏在雅丹群中，轮流监视，详细记录着土堡里的一切。
他们记录下了对方巡逻哨的换岗时间大约是四小时一班，昼夜不停。
记录下了对方每天会派出一个小队（约五六人）骑马到孔雀河边取水，并检查周边情况。
记录下了对方似乎在进行某种训练，偶尔能听到土堡内传来的、模糊的口令声和队列跑动声。
但最让人疑惑的，依旧是那三辆大车和上面的货物。篷布从未被完全掀开过，只能偶尔看到有人从篷布缝隙中搬运出一些木箱，箱子不大，但似乎很沉重。
“不像是一般的货物……如果是丝绸、茶叶或者日用百货，没必要这么神秘，而且重量也对不上。”陈刚在电台里向团部汇报时分析道，“倒像是……军火？或者是某种贵重的、见不得光的东西，比如……玉石？”
这个猜测让团部指挥所的孙德胜和宋书羽都紧张起来。如果是军火，说明这伙人武装程度更高，威胁更大。如果是玉石，那是否意味着他们与之前雪山之敌有关联，或者是另一伙同样觊觎玉矿的势力？
“继续监视！重点想办法搞清楚那批货物！”孙德胜下达了指示。
然而，想要靠近土堡查明货物真相，难度极大。对方警戒森严，白天根本无法靠近，晚上也有巡逻和固定哨。
第三天夜里，陈刚决定冒险进行一次抵近侦察。他亲自带着赛买提和另外一名绰号“猴子”的、身材瘦小灵活的战士，借着浓重夜色的掩护，如同狸猫般悄无声息地向土堡摸去。
他们利用沟壑和灌木丛潜行，避开了巡逻路线，花了将近三个小时，才摸到距离土堡外墙仅一百多米的一个土坎下。这里已经是极限距离，再往前就是一片开阔地，毫无遮蔽。
夜风中，能清晰地听到土堡上哨兵走动的脚步声和偶尔的咳嗽声。甚至能闻到马匹的味道和……一丝若有若无的、类似火药和机油混合的奇特气味。
陈刚和赛买提对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这气味，似乎佐证了军火的猜测。
就在这时，土堡的大门发出“吱呀”一声轻响，开了一道缝。几个人影打着火把走了出来，径直走向那三辆大车。其中一人似乎是小头目，低声吩咐了几句。
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