陇山的寒风比往年更为刺骨。
护羌校尉泠徵站在隘口的了望台上，铁甲上凝结了一层薄霜。他四十有五，面容如陇山的岩石般冷峻，左颊上那道从眉骨延伸到下巴的伤疤在晨光中泛着暗红——那是三年前在敦煌与先零羌交战时留下的纪念。
校尉，探马回报，叛军已至三十里外的葫芦河谷。副将李虔快步走来，声音压得很低，仿佛怕惊动了山间的雾气。
泠徵没有立即回应。他眯起眼睛，目光越过层峦叠嶂。陇山如一条沉睡的巨龙，横亘在凉州与关中之间，而他所镇守的隘口，正是这条巨龙的咽喉。山下蜿蜒的古道上，运送粮草的队伍像蚂蚁般缓缓移动，更远处，几缕炊烟从汧县城头升起。
韩遂这次带了多少人？泠徵终于开口，声音沙哑如磨刀石。
探马说至少三万，大半是羌胡骑兵，还有...李虔犹豫了一下，还有北宫伯玉的湟中义从。
泠徵的指节在垛口上敲出沉闷的声响。北宫伯玉——这个名字让他胃部一阵绞痛。那个湟中羌的酋长，三个月前还信誓旦旦向朝廷表忠，转眼就与韩遂这个凉州叛贼搅在一起。
传令各营，加固鹿角，箭楼增加一倍岗哨。泠徵转身时，铁甲发出金属摩擦的声响，再派快马去陈仓，催张太守速发援军。
李虔欲言又止。他们都知道，陈仓的守军不会来——不是不愿，而是不能。整个陇右都在燃烧，从金城到汉阳，羌人的叛乱如野火般蔓延。朝廷的援军还远在洛阳，而他们这支孤军，已经在这隘口坚守了十七天。
同一时刻，陇山北麓的葫芦河谷内，篝火如繁星般点缀着山谷。
韩遂解下狐皮大氅，露出内里精制的鱼鳞甲。这位凉州名士出身的叛军首领，即使在军中仍保持着士人的做派。他接过侍从递来的热酒，却没有立即饮用，而是将酒碗举向坐在对面的魁梧男子。
北宫大帅，明日破关，就仰仗您的勇士了。
北宫伯玉大笑，露出镶金的门牙。他粗壮如熊的身躯上披着羊皮袄，腰间却悬着一柄做工精良的环首刀——去年冬天汉阳太守送给他的。
韩公放心，泠徵那老狗活不过明天日落。北宫伯玉的汉话带着浓重的羌人口音，我的儿郎们已经等不及要尝尝汉家女子的滋味了。
帐内几名羌酋发出粗野的笑声。唯有站在韩遂身后的年轻将领没有笑。他叫阎行，字彦明，不过二十出头，却已是韩遂麾下最骁勇的部将。此刻他正盯着铺在羊皮上的地形图，眉头紧锁。
彦明有何高见？韩遂注意到爱将的异样。
阎行单膝跪地，手指点向地图上一处曲折的线条：主公，正面强攻隘口伤亡太大。末将昨日探得一条樵夫小道，可绕至汉军营垒侧后。
北宫伯玉不屑地哼了一声：汉人在每条小路都设了哨卡！
所以我们要在夜里行动。阎行的眼睛在火光中闪烁着狼一般的幽光，羌胡骑兵擅长夜战，而汉军入夜后弓弩威力大减。我们可分三路——一路佯攻正面，两路沿小道迂回，以火把为号，同时夹击。
韩遂抚须沉思。帐外传来战马的嘶鸣和羌人士卒饮酒作乐的喧哗。远处，陇山的轮廓在月光下如同巨兽的脊背。
需要多少人？韩遂终于问道。
八百精锐足矣。阎行声音坚定，但必须全是骑兵，且不带辎重。
北宫伯玉突然拍案而起：我的义从可以做先锋！不过...他眯起眼睛，破关后，汧县的财宝女人要归我部。
韩遂微笑颔首，眼中却闪过一丝冷意。他转向阎行：就依彦明之计。你领五百骑，北宫大帅派三百义从与你同往。顿了顿，又低声道，若遇泠徵，取其首级者赏千金。
阎行抱拳领命，转身出帐时，听见北宫伯玉正在大声要求更多的酒。夜风吹拂着他年轻的面庞，远处陇山的阴影仿佛要吞噬整片星空。他知道，明日之后，要么名扬天下，要么尸骨无存。
子时三刻，汧水畔的汉军大营一片寂静。
泠徵披衣而起，睡意全无。自从三天前截获那封密信，他就再没能安睡。信上说叛军中有汉人内应，却未言明是谁。他踱至帐外，夜空中繁星如织，陇山的轮廓在月光下泛着青灰色。
校尉。值夜的亲兵挺直腰杆。
泠徵摆摆手，独自走向营垒西侧的箭楼。那里可以俯瞰整个隘口。夜风送来远处汧水流动的声音，夹杂着偶尔的马嘶。一切看似正常，但他心中的不安却愈发强烈。
箭楼上的哨兵厉声喝问，随即认出了来人，校尉恕罪！
泠徵登上箭楼，发现值哨的是个年轻士卒，不过十八九岁，握弓的手在微微发抖。
怕了？泠徵问。
年轻人摇头：回校尉，小的只是...只是冷。
泠徵罕见地笑了笑。他解下自己的披风递给士兵：陇山的夜风能吹透三层铁甲。你叫什么？
小的王顺，扶风人。
家里还有人吗？
有个妹妹，在陈仓织坊做工。王顺犹豫了一下，校尉，听说叛军有十万人，是真的吗？
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