离开47号哨站已经两天了。
雪地车在无垠的白色荒原上艰难前行，身后是早已看不见的废墟。林默坐在副驾驶座，手里握着守门人给的数据储存器。这东西金属外壳冰冷，但在掌心握久了，竟也有一丝微弱的暖意——也许是心理作用，也许不是。
“前方三十公里有冰裂隙带，”李慕盯着地形扫描仪，“需要绕行，会多走五十公里路。”
“燃料还够吗？”林默问。
“省着用，够。”李慕调整方向盘，“但得祈祷别再遇到暴风雪。”
后车厢里，苏婉已经连续十八个小时没怎么合眼。她把数据储存器接上便携终端，试图破解其中的加密层。守门人给的信息比预想的更复杂，不是简单的数据库，更像是一本用一万年写成的日记，记录着南极大陆上每一个细微的变化。
“找到了，”苏婉突然出声，声音因疲惫而沙哑，“‘起源之井’的精确坐标。还有...它的真实性质。”
林默转头：“是什么？”
“不是自然地质结构。”苏婉放大全息投影，上面显示一个三维地形图，中央是一个直径超过五公里的完美圆形凹陷，“扫描数据显示，这里的冰层厚度只有正常区域的三分之一，下方是空腔，深度...超过十二公里。”
“人造的？”小七趴在前座椅背上，眼睛盯着那个深不见底的圆形。
“更准确说，是‘改造’的。”苏婉调出另一组数据，“大约一万两千年前，南极的这个区域有一个活跃的火山口。然后，有什么东西——守望者的记录里称其为‘播种者’——改造了它。他们把某种装置沉入岩浆房，利用地热作为永久能源，然后封闭了火山口，用冰层覆盖。”
“装置的作用？”
“释放病毒原型体。”苏婉的声音低沉下来，“但不是一次性释放。根据记录，这个装置每隔一千到三千年会释放一次‘微调版本’，观察不同时期地球生命的反应。上一轮释放在...公元前1600年左右。”
林默想起在北方遗迹里看到的壁画——那些描绘天灾、瘟疫和异变的古代记录：“所以历史上的大瘟疫、突然的物种灭绝事件...”
“可能都与之有关。”苏婉点头，“但记录显示，之前的释放都是温和的，剂量极小，更像是在引导而不是摧毁。直到这一次。”
她调出一段视频记录。画面上，深井的监测数据出现异常波动，时间是病毒爆发前九个月。能量读数激增三千倍，然后是一次大规模释放——不是缓慢渗出，而是像炸弹一样喷发，病毒气溶胶被大气环流带到全球。
“有人强行激活了装置，改变了释放协议。”苏婉暂停画面，“而且不是从外部，是从内部。有人进入深井，手动调整了设置。”
“周云。”林默说。
“或者是他的同谋。”苏婉调出访问日志，“记录显示，在病毒爆发前一年，有七次未授权的深井访问。访问者身份被加密，但访问时间...和周云的‘普罗米修斯计划’关键节点完全吻合。”
雪地车突然剧烈颠簸。李慕猛打方向盘，险险避开一道隐藏在薄冰下的裂隙。
“我们得休息，”林默看着后视镜里苏婉苍白的脸，“所有人都需要恢复体力。而且前方地形复杂，夜间行驶太危险。”
他们在相对平坦的一片冰原上停下，三辆车围成三角形，建立起临时营地。气温已经降到零下四十二度，夜色中的南极是纯粹的黑暗，只有车灯切割出有限的光明。
王坚和赵海迅速布置好预警传感器和简易防御工事。李慕检查车辆状况，给引擎加注防冻液。小七帮着苏婉从物资箱里拿出加热好的营养膏——味道像过期牙膏和铁锈的混合物，但能提供必要的热量。
林默走到营地边缘，抬头看向天空。南极的夜空清澈得可怕，银河横贯天际，星辰密集得像是有人在天鹅绒上撒了一把钻石。他想起很久以前，还是医生的日子，曾和秦风口中的“星空”约定，等退休了要一起去西藏看星星。
现在，星星还在，看星星的人却少了一个。
胸口挂着的情绪共鸣器突然传来一阵细微的震动。林默把它拿出来，发现那个简陋的小装置表面浮现出淡蓝色的光纹，像呼吸一样明暗交替。
“小七？”他回头。
小女孩正在小口吃着营养膏，听到呼唤抬起头，然后愣了一下：“它在...唱歌？”
“什么在唱歌？”
“共鸣器。”小七放下食物走过来，把手放在装置上，闭上眼睛，“很轻很轻的歌。像是从很远的地方传来的回声。”
苏婉也凑过来，拿出便携扫描仪：“能量读数在升高，但来源不明...等等，这里有极低频的脉冲信号，和共鸣器的频率共振了。”
她调整扫描仪方向，指向东南方——正是起源之井的方向。
“信号来自那里，”苏婉难以置信，“距离至少还有两百公里，但能产生这种强度的共振...深井下面的装置还在运行。”
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