大厅的门——或者说曾经是门的地方——现在是一片蠕动的银色物质。新人类联盟没有直接冲进来，而是在门口构筑了一道活性屏障。那些银色物质像有生命的史莱姆，缓慢地向内延伸，所过之处的地面发出轻微的腐蚀声。
“他们在等什么？”苏婉盯着探测器屏幕，“屏障在扫描大厅结构，像是在评估威胁等级。”
林默将昏迷的小雨轻轻放在大厅角落相对安全的地方，用背包垫在她头下。女孩的呼吸依然微弱，但金色纹路已经退去大半，只剩下眼睑周围还有淡淡的痕迹。
“他们在等我们做选择。”小七背靠一根数据柱，闭上眼睛全力感知，“追兵的意识里……有兴奋，也有警惕。他们知道这是什么地方，但第一次真正进入。”
林默看向悬浮在大厅中央的水晶球，里面的光点还在流动。“苏婉，你能提取多少数据？”
“需要时间。”苏婉已经将数据终端连接到一根从墙上延伸出的接口上，屏幕上瀑布般滚动着无法理解的符号，“这种数据架构完全陌生，我正在让AI学习基础语法……估计至少需要十五分钟才能开始解码。”
“我们没有十五分钟。”林默指向门口，银色屏障已经延伸到了大厅内一米处，“他们不会给。”
小七突然睁开眼睛：“领队者的意识改变了……他在请示上级。上级的指令是……‘不惜代价完整获取数据库，但适格者必须活捉’。他们被授权使用更高强度的武器。”
话音未落，银色屏障突然分裂出几十条触手，像箭一样射向大厅中央的水晶球。
“保护数据库！”林默冲了出去。
但他快不过那些触手。眼看就要击中水晶球的瞬间，大厅墙壁上流动的数据流突然实体化，变成一道道金色的光栅，精确地拦截了每一条触手。触手与光栅接触时发出刺耳的尖啸，迅速蒸发成银色烟雾。
“防御系统还在工作。”苏婉松了口气，“守护者留下的安保措施。”
但新人类联盟显然预料到了这一点。门口出现了一个新的身影——不是普通的士兵，而是个身材更高大、防护服上有红色纹路的个体。他（或者说它）抬起双手，掌心喷射出的不是蓝色脉冲，而是一种黑色的、仿佛能吸收光线的物质。
黑色物质附着在金色光栅上，光栅立刻开始黯淡、瓦解。
“他们在用克制性能量！”苏婉喊道，“专门针对守护者科技的武器！”
林默冲向那个手套控制器。既然数据库暂时安全，那么至少要把这个带走。他的手刚触碰到手套，一股强烈的信息流就涌进大脑——
那不是语言，而是直接的概念：如何穿戴，如何连接，如何激活，以及最关键的警告：“无核心而强行启动者，意识将被反噬湮灭。”
“林默！”小七的声音把他拉回现实。
新人类联盟的领队者已经踏入大厅，身后跟着六个士兵。他们呈扇形散开，脉冲武器瞄准了大厅里的每一个角落。
领队者的面罩滑开一半，露出下方银色的金属结构和一只完全机械化的眼睛。他的声音是合成的，但带着一种令人不适的“拟人”感：
“交出适格者及数据库访问权，可获准加入新人类序列。抵抗者将被分解为基本生物质。”
“做梦。”林默握紧手套，迅速戴在右手上。手套自动贴合，表面的电路纹路亮起微弱的光芒。
领队者的机械眼锁定了手套。“守护者控制器。危险等级：最高。优先级变更：夺取控制器。”
六个士兵同时开火。但这次不是脉冲，而是某种黏性网——银色的丝网在空中展开，覆盖了林默所有可能的躲避路线。
“小七，干扰他们！”林默翻滚躲开第一张网。
小七集中全部精神，向那六个士兵输出混乱的情绪脉冲。但这一次，效果大打折扣——他们的防护显然升级了，只是动作稍有迟滞，就恢复了正常。
一张网缠住了林默的左腿。银色丝线像活物一样收紧，刺破衣物，扎进皮肤。剧痛传来，林默感到那些丝线在往他体内注射某种东西。
“神经抑制毒素。”苏婉看到探测器上的读数，“他们在试图活捉你！”
林默咬牙，用戴着手套的右手抓住丝网。手套上的电路纹路突然爆发出强烈的金光，丝网瞬间熔断。但毒素已经进入血液，他的左腿开始麻木。
“林默，接住！”苏婉从背包里扔出一支注射器，“广谱解毒剂，能争取几分钟！”
林默单手接住，扎进大腿。清凉感暂时压制了麻木，但时间有限。
领队者似乎对这个结果有些意外。“控制器已激活。重新评估威胁等级……”他的机械眼快速闪烁，“确认为不完全激活。执行夺取程序。”
他亲自出手了。
速度远超人类极限，几乎是一道银色残影。林默勉强侧身躲开第一击，但第二击正中胸口。肋骨断裂的声音清晰可闻，他整个人被击飞出去，撞在墙壁上。
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