回到牢房的林慕义，并未因何可纲的暂时庇护而感到丝毫轻松。那句关于“浑水”的提醒，像一根刺，扎在他的心头。他深知，时间的沙漏正在缓缓流逝，无论是针对他个人的阴谋，还是那迫在眉睫的“己巳之变”，都不会因他身陷囹圄而暂停。
他必须主动做些什么。
意识再次沉入系统界面。那50点因果点依旧静静地躺着。他需要一件工具，一件能让他在这牢狱之中，与外界建立联系，甚至能主动搜集信息的工具。目光在【知识库】中搜寻，最终停留在一个不起眼的条目上：
【简易密码学基础与几种易于实现的古典密码编制/破译方法】（30因果点）。
就是它了！林慕义心中一动。在这个通信基本靠人力的时代，一套简单有效的密码，其价值不亚于一件神兵利器。他毫不犹豫地选择了兑换。
大量的符号、置换规则、编码逻辑涌入脑海，从凯撒密码到维吉尼亚密码的简化变种，甚至还有一些基于汉字偏旁部首或特定书籍页码的土法编码思路。这些知识虽然基础，但用于应对当前的局面，已然足够。
掌握了工具，接下来就是寻找“信使”和目标。
信使，陈忠是目前唯一的人选。他虽在狱中，但作为曾经的哨长，必然还有可信的旧部在外活动。关键在于，如何说服陈忠，并让他理解这套“密码”的使用方法。
目标，则是找到王逵通敌的确凿证据。突破口，就在那支神秘的关外商队，以及王逵身边可能存在的破绽。
就在林慕义凝神构思之际，牢门外传来了钥匙开锁的声响。他立刻收敛心神，恢复了一贯的沉静姿态。
进来的是陈忠，他手里提着一个粗陶水罐和一个油纸包。
“看你伤口愈合得倒快。”陈忠将东西放在干草堆上，语气平淡，“吃点东西，死不了才能想别的。”
林慕义注意到，陈忠今日的神情比上次更凝重了几分。他打开油纸包，里面是几个还算白净的馒头和一小块咸菜。这待遇，比起之前的窝头菜汤，已是天壤之别。
“多谢陈哨长。”林慕义没有客气，拿起一个馒头慢慢吃着，目光却看向陈忠，“哨长面色沉重，可是外面有了变故？”
陈忠在牢房里踱了两步，压低声音：“何参将派人查了王逵的账，亏空确实不小，但也仅止于克扣军饷，吃空额。那支商队，王逵一口咬定是家乡行商，暂时也查不出跟脚。他背后的人……似乎也在活动。”
林慕义并不意外。官官相护，利益交织，哪有那么容易扳倒。他咽下口中的馒头，忽然问道：“陈哨长，您久在边关，可知晓军中匠户情形如何？”
陈忠愣了一下，没想到林慕义会突然问这个，但还是答道：“匠户？苦哈哈罢了。世代承役，地位低下，上官层层盘剥，所得工食银米能糊口已是万幸。好铁、好料难寻，打造出的军械，十有五六不堪用。怎么问起这个？”
林慕义没有直接回答，而是继续追问：“那哨长可认得手艺精湛，却又不得志的匠户？尤其……擅长火器方面的。”
陈忠眼中闪过一丝疑惑，仔细想了想，道：“倒是有这么一人。叫赵铁柱，就在关城内的军器局下属作坊。此人性子闷，手艺却极好，尤其摆弄火铳、鸟枪是一把好手。据说他曾琢磨出提高火铳发火率的法子，上报后反被上官斥为‘奇技淫巧’，不务正业，还挨了鞭子，此后就更沉默了。”
赵铁柱！
林慕义心中一动，这个名字与大纲中的“技术核心”对上了！一个不得志的火器匠人，正是他未来打造强军所急需的人才！
“陈哨长，”林慕义放下馒头，神色变得无比严肃，“我想请哨长帮个忙，设法让这赵铁柱，知道我的存在。”
“你？”陈忠眉头紧锁，“你一个待决囚犯，找他作甚？他一个匠户，又能帮你什么？”
“不是帮我，是帮我们自己，帮这山海关，乃至帮大明！”林慕义目光灼灼，“王逵之事，若无铁证，难以撼动。而那铁证，或许就藏在军械之中！”
他压低了声音，几乎微不可闻：“哨长请想，若王逵真与建虏有所勾连，除了钱财往来、消息传递，是否还可能……在军械上做手脚？比如，将一批注定要交付前线、却又极易炸膛或哑火的劣质火铳、箭矢，故意安排到某些关键部队？届时战端一开，我军军械频频出问题，后果不堪设想！”
陈忠倒吸一口凉气，脸色骤变。他是老行伍，深知劣质军械在战场上就是催命符！若真如林慕义所推测，那王逵及其背后之人的用心，可谓歹毒至极！
“你……你有何凭据？”陈忠的声音有些干涩。
“我暂无凭据，但这可能性极大！”林慕义道，“赵铁柱精通火器，若他能暗中留意，特别是留意王逵或其亲信经手、或指定送往特定营队的军械，或许能发现蛛丝马迹。比如，用料是否被偷换？工艺是否被故意做差？甚至，是否有不该出现的标记？”
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