那张染血的羊皮地图碎片，如同一个无声的谜题，打乱了林慕义原有的计划。那扭曲的鹰隼标记，带着一种不祥的意味，牵引着他的直觉，指向未知的风险与机遇。
队伍暂时放弃了追踪粮道尽头的目标，转而依据地图碎片上模糊的河流与山丘走向，以及那个鹰隼标记可能暗示的方位，向西北方向的一片山区行进。那里在地图上标注为“黑石山”，地势险峻，传闻多有猛兽，人迹罕至。
越靠近黑石山，周围的景象越发荒凉。嶙峋的黑色怪石如同巨兽的骸骨，裸露在冰雪覆盖的山坡上，枯死的树木张牙舞爪，寒风穿过石缝，发出鬼哭般的呜咽。连鸟兽的踪迹都变得稀少，空气中弥漫着一种令人不安的死寂。
“教官，这地方邪性得很，”李贵紧了紧身上的白色罩衣，警惕地环顾四周，“感觉比哑巴峪还瘆人。”
林慕义没有回答，他的全部心神都集中在观察环境和辨识方向上。系统强化的感官让他能捕捉到更多细节——岩石上某些不自然的刮痕，雪地下方似乎被刻意掩盖过的路径，甚至空气中那一丝极其淡薄、却与周围环境格格不入的、类似硫磺和金属混合的怪异气味。
“注意脚下和两侧山壁，可能有陷阱或暗哨。”林慕义低声提醒。他有一种感觉，他们正在接近某个极其隐蔽的所在。
又前行了约莫半个时辰，队伍进入了一条狭窄的山谷。谷口被几块巨大的黑色岩石天然封住大半，仅容两马并行，若非刻意寻找，极易忽略。谷内光线昏暗，积雪更深，两侧峭壁如刀削斧劈，投下巨大的阴影。
“就是这里了，”林慕义对照着脑海中对地图碎片的记忆和眼前的地形，“那个鹰隼标记，很可能指的就是这条山谷。”
他示意队伍停止前进，派出两名最擅长潜行的士卒，如同壁虎般攀上谷口两侧的岩壁，侦查谷内情况。
片刻之后，哨探返回，脸色凝重。
“教官，谷内很深，看不到尽头。但在进去大概一里多地的地方，我们发现了几处人工开凿的凹洞，像是用来藏人或存放东西的。而且，我们在谷中段的雪地里，发现了这个。”
哨探递过来一小块黑黢黢的、质地坚硬的碎块，表面有蜂窝状的孔洞，入手颇沉。
林慕义接过碎块，仔细辨认，又放在鼻尖嗅了嗅。一股淡淡的、类似硝石的味道。
“这是……冶炼过的矿渣？”赵铁柱凑过来看了一眼，有些不确定地说道，“像是炼铁或者……炼别的什么金属剩下的。”
矿渣？在这与世隔绝的凶险山谷里？
林慕义的心猛地一跳。一个大胆的猜测浮上心头——这里，难道不是简单的中转站或藏兵洞，而是一处……秘密的工坊？后金在秘密冶炼打造军械？
这个念头让他感到一阵寒意。如果真是如此，那后金此次入寇的准备，远比表面看上去的更加充分和可怕！
“戒备前进！”林慕义下令，语气前所未有的严肃，“注意任何异常声响和光线！”
队伍呈战斗队形，小心翼翼地踏入幽深的黑石谷。谷内寂静得可怕，只有马蹄踏碎冰雪和众人压抑的呼吸声。两侧陡峭的岩壁投下浓重的阴影，仿佛随时会有伏兵杀出。
前行一里多地，果然看到了哨探所说的那些人工凹洞。洞口不大，内部黑黢黢的，深不见底，像是野兽的巢穴。林慕义没有贸然进入，只是在外围仔细观察。洞口附近散落着更多类似的矿渣，还有一些破碎的陶罐和零星的木炭灰烬。
继续深入，山谷逐渐变得开阔了一些。在一个拐角处，林慕义猛地举起拳头，示意全员停下！
他敏锐地听到，前方隐约传来了……叮叮当当的金属敲击声！以及一种低沉的、仿佛风箱鼓动的嗡鸣！
声音极其微弱，被山谷的风声和岩壁的回音扭曲、掩盖，若非他感官远超常人，根本难以察觉！
“有动静！”林慕义压低声音，眼中精光爆射，“前面有人！是工坊！”
所有人都紧张起来，下意识地握紧了兵器。
林慕义打了个手势，小队立刻分散开来，借助岩石和阴影的掩护，悄无声息地向声音传来的方向摸去。
绕过那个拐角，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！
只见山谷深处，一片相对平坦的空地上，依着山壁搭建着数个简陋的棚屋和土炉！几个土炉正冒着淡淡的青烟，那低沉的嗡鸣声正是来自连接土炉的、用皮革和木架制成的简陋大风箱！数十个身影正在忙碌着，有人负责鼓风，有人负责添加矿料，有人则挥舞着锤子，在铁砧上敲打着烧红的金属块，溅起一蓬蓬火星！
那些人大多衣衫褴褛，面色麻木，动作机械，像是被驱役的奴隶。而在一旁监工的，则是几名穿着皮袄、手持皮鞭的后金兵，以及两三个穿着与之前发现的特殊靴印相符、看似头目模样的人！
这里果然是一处秘密工坊！看其规模，虽然不大，但正在持续不断地生产着金属器物！是箭簇？是刀剑？还是……更重要的东西？
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