武昌城的十月，空气中弥漫着一种奇特的躁动与肃穆交织的气息。
来自南京的使团，在江边码头受到了远超规格的接待。鼓乐齐鸣，仪仗鲜明，一队队黑衣黑甲、火铳雪亮的振明军士兵沿街肃立，从码头一直排到位于城西的旧楚王府——如今的振明军帅府兼摄政王行辕。道路两旁，挤满了围观的百姓，他们沉默地看着这支衣着华丽、却掩不住惶惑神情的队伍，眼神复杂，有好奇，有审视，更有一种隐约的、难以言喻的期待。
使团正使仍是那位兵部右侍郎周延儒，只是比在真定时更加消瘦憔悴，眼窝深陷，强撑着的官威下是藏不住的惊惧。他身后除了副使和随员，还有数十辆大车，满载着南京朝廷“犒军”的财物——金银、绢帛、美酒、甚至还有几车新收的江南稻米。礼单上的数字惊人，几乎是南京朝廷能拿出的最后一点干货。
周延儒骑在马上，目光扫过街道两旁那些沉默而精悍的士兵，扫过他们手中保养得锃亮、机括复杂的燧发铳，扫过他们眼中那种不同于旧式官军的、冷静而坚定的神采。他又抬头，望向远处巍峨的武昌城墙和城头猎猎飘扬的黑色“振明”大旗，心中那股不祥的预感越来越重。这里的气氛，与纸醉金迷、惶恐不安的南京，截然不同。这里，更像是一座……军营，一座巨大的、正在高效运转的战争机器的心脏。
行辕大堂，早已布置得庄严肃穆。林慕义并未身着王服，只是一身玄色箭袖武弁常服，端坐于正堂主位。左右两侧，陈忠、沈文渊、周正等文臣，黄得功、孙铭（臂伤未愈，特地从真定召回）、李本深等武将，以及刚刚脱险抵鄂、风尘仆仆却目光清亮的陈子龙，依次列坐。所有人都沉默着，目光平静地投向正缓缓步入大堂的南京使团。
周延儒深吸一口气，按捺住心悸，走到堂中，对着林慕义深深一揖：“南京兵部右侍郎、钦差宣抚使周延儒，奉皇上旨意，拜见摄政王殿下。”他刻意加重了“皇上”和“摄政王”几个字。
林慕义微微抬手：“周大人一路辛苦。赐座。”
周延儒谢座，却只坐了半边，挺直脊背，从怀中取出那份早已准备好的、用明黄绫子裱糊的诏书，清了清嗓子：“摄政王林慕义，并振明军诸将士接旨——”
堂上无人起身，更无人下跪。只有目光，安静地落在他身上。
周延儒的冷汗瞬间浸湿了内衫。他咬了咬牙，硬着头皮念了下去。诏书冗长华丽，先是褒扬林慕义及振明军“忠勇奋发，克复真定，功在社稷”，然后便是实质内容：晋封林慕义为“奉天翊运推诚宣力北伐大元帅、楚王，世袭罔替，开府仪同三司，总摄天下兵马讨虏事宜”；封金声桓为侯，孙铭、李本深等为伯；犒军银百万两（实际只到了不足三十万），粮米二十万石。最后，依旧是那句“着即班师武昌，整饬兵马，听候朝廷后续调遣”，只是语气委婉了许多。
念罢，堂上一片寂静。只有炭盆中银霜炭燃烧发出的细微噼啪声。
良久，林慕义才缓缓开口，声音不高，却清晰得每个字都像是敲在人心上：“周大人，这份诏书，是马阁老的意思，还是阮大人的意思？抑或是……北京紫禁城里，那位摄政王多尔衮的意思？”
周延儒霍然抬头，脸色惨白：“摄政王何出此言！此乃皇上隆恩！朝廷嘉奖！”
“隆恩？嘉奖？”林慕义笑了，笑容里没有一丝温度，“真定城下，我数万将士浴血拼杀时，朝廷的隆恩在哪里？粮饷器械，是我武昌百姓节衣缩食、工匠日夜赶造！岳乐溃败，阿济格授首，将士们尸骨未寒，南京的诸公，却在忙着与虏廷使者密会，忙着算计如何划江而治，甚至……忙着将我浴血收复的国土，再当作筹码送回去！周大人，”他身体微微前倾，目光如炬，“你告诉我，这份‘隆恩’，我林慕义，该不该受？我振明军死去的英魂，该不该受？！”
“你……你血口喷人！”周延儒浑身发抖，指着林慕义，“朝廷何时与虏廷密会！此等无稽之谈，分明是构陷！”
“构陷？”坐在文臣首位的陈子龙忽然开口，声音清朗而冰冷，“周大人可还记得，九月廿三，南京锦衣卫指挥使冯可宗，奉马士英密令，于扬州城外十里铺，秘密会见自称来自沧州的商人‘张掌柜’？那‘张掌柜’真实身份，乃是虏酋多尔衮麾下汉军镶黄旗章京佟图赖！所谈何事？可是‘以长江为界，共击武昌’？此事，扬州守备衙门有记录，当时在场的，还有阮大铖的管家阮禄！周大人若不信，陈某这里，有冯可宗亲笔所书、盖有指挥使印信的证词副本，以及阮禄家人的供状！”
说着，陈子龙从袖中取出几页纸张，轻轻放在面前案几上。纸张边缘磨损，显是历经辗转。
周延儒如遭雷击，呆立当场。冯可宗？他怎么会……是了，冯可宗与马士英并非铁板一块，且其家人多在江北，莫非……他不敢再想下去。
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