应元正一行人一路疾驰,朝着珠江平原的方向进发。
这段时日,他行事愈发果决狠厉,信奉“能动手绝不多言”,所到之处,但凡有不从者,皆以武力强行镇压。
那些亲眼见识过他这般铁腕手段的知县,无不心惊胆战,在心中将他塑造成了喜怒无常、杀伐果断的模样。
只是就算他再喜怒无常,也没有岭南的天气喜怒无常。
一日清晨,一行人正行至途中,天空忽然飘起了雪花,起初只是零星碎雪,不多时便漫天飞舞,将岭南的绿树,都覆上了一层薄薄的白霜。
雪花落在肩头的瞬间,应元正骤然想起了这个时间,地球正处于小冰河期,即便地处南疆的岭南,也有降雪的时候。
他不由得感叹,古代社会的多灾多难,远比史书上写的沉重。
以当下的执行力、钱财储备与民生条件,一场突如其来的降温,便足以让无数百姓冻毙于寒冬。
应元正当即下令驻足,暂且停下巡查的脚步,让众人休整一日,来应对这突如其来的严寒。
他召来随行之人,一一询问,是否需要购置御寒衣物,让大家说出自己的需求,及时添置。
这段时间在外巡查,行踪不定、流动极快,平日里很难收到平南王府寄来的信件。
现在写信回去救援也未必来的及,于是他将百姓御寒之事,也纳入了此次巡查的核心要求之中。
此后,每经过一处县域,他都会特意查问当地官员,百姓手中是否有足够的御寒棉衣、家中是否备有取暖炭火。
可他心里也清楚,岭南极少遇上这般大雪,各州县衙本就未曾做过应对严寒的准备。
此番降雪又猝不及防,即便官员们有心救济,也常常束手无策。
有时即便凑够了钱财,也未必能在短时间内购得足够的棉衣炭火,物资匮乏的窘境,并非一时半会儿能缓解。
见状,应元正只能退而求其次,严令各地官员:无论如何,绝不能让百姓冻毙于雪中。
他下令让各州县腾出闲置的大屋,供无家可归或家中无御寒之物的百姓躲避风雪。
若是房屋不足,便让十几人挤在一间屋内,集中烧起木炭节省用量,让百姓们相互抱团取暖。
纵使条件简陋,也能勉强抵御严寒,不至于在室外冻毙。
与此同时,平南王府内,王妃正端坐于暖阁之中,手中捧着各地传来的急报,神色渐渐凝重。
她也收到了岭南各处降雪的消息,且情形远比预想中更为普遍。
最北处的那一带,雪势最大,已是漫天飞雪,地面积雪厚达数寸,压弯了枝头,封了乡间小路。
连寻常百姓的茅屋屋顶,都被白雪严严实实地覆盖,不少低矮棚屋甚至被积雪压塌。
往南些的地方,虽雪势稍缓,却也连日飘着冷雪,寒风裹着雪粒,刮得人睁不开眼,田间的作物被冻得蔫头耷脑,河面也结了一层薄冰。
即便是最靠近南海的地方,也飘起了零星碎雪,虽落地即化,却带来了刺骨的严寒。
从未经历过这般低温的百姓,纷纷闭门不出,裹紧了单薄的衣物。
岭南还未从之前的灾害中缓过来,要是再出现灾害就麻烦了。
王妃果断下令,让下属官员们务必准备好应对严寒的手段。有什么重大情况,都要第一时间向她汇报。
而在江南行宫,二皇子与三皇子已然带着护卫折返归来。
二人未作停歇,径直前往皇后的居所,此时晏溪亭正陪在皇后身侧,二人正低声商议着江南本地的御寒事宜。
见二人推门而入,晏溪亭便起身见礼。
二皇子目光扫过晏溪亭,脸上掠过一抹浅淡的笑意,温声开口:“辛苦你了,连日在外奔波查探,也未曾好好歇息。”
晏溪亭轻轻摇头,眼底带着几分俏皮,语气轻快地笑道:“殿下说笑了,这算不得辛苦。
比起整日对着那些趋炎附势、心口不一的官员,这般反倒自在些。”
二皇子闻言,无奈地摇了摇头,眼底却满是纵容的笑意。
屋内原本凝重的议事氛围,也因这几句闲谈,悄悄缓和了几分。
两位皇子向皇后行礼后,便坐到了一旁的椅子上,简洁地将与林明达等人谈话的情形告知皇后与晏溪亭。
“林明达一行人已表态愿追随于我,其余官员也纷纷附和,言语间颇为恳切。”
二皇子顿了顿,语气多了几分疑虑,“只是我总觉得他们的态度有些奇怪,这般主动表忠心、愿依附于我的人。
按理说,四弟绝不会选他们来护送先帝梓宫回京,他们这般刻意示好,究竟是真心归顺,还是另有所图,实在难辨。”
三皇子也点头,他将目光转向晏溪亭,语气带着几分得意:“二嫂,你先前说林明达的护卫中有可疑之人,今日我特意观察了一番。
还真找到了几个神色异常的,行事太过拘谨警惕,不似寻常护卫。
下次再有这般事,你直接告知我便是,省得还要二哥传达一遍,多费功夫。”
晏溪亭浅浅一笑,“三弟有心了,下次定不与你客气。”
皇后看着眼前和睦的一幕,因为出现可疑之人而紧绷的神色也稍稍缓和。
几人相视一笑,此前的戒备与焦灼,也淡了些许。
不多时,侍从备好膳食,几人围坐一桌。
席间,二皇子想起一事,开口说道:“林明达忧心爱女林婉仪的安危,我先前许诺他,要写一封信给平南王府,打探林婉仪的近况。”
晏溪亭眉眼轻转,笑着截住话头:“殿下不必劳神,这封信,不如交由我来写。”
她唇角微扬,“我与林婉仪虽无深交,倒也算得上旧识。以我的名义递帖子,既不惹眼,又能顺理成章地送进她手中,正方便探明虚实。”
话音稍顿,她笑意深了几分,压低声音道:“若王妃当真只是囚禁,未曾下死手——那我的信,必能递到她跟前。”
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