柳氏几人都愣了愣，随即眼中涌上感激。
柳氏的娘家是山西总督府，梅香则来自江南盐商梅家，从前虽依附张家，却也牵挂着族人。
张麒麟被斩后，她们原以为成了无根的浮萍，没想到秦可卿竟肯放她们通家信。
“多谢夫人体恤！”几人连忙道谢，声音都有些哽咽。
贾政在一旁静静听着，对秦可卿的做法颇为赞同。
怀柔之道，有时比强硬约束更有效。
果然，没过几日，柳氏和梅香的娘家便都遣人送了厚礼来，言辞恳切地答谢。
山西总督自不必说，对贾政这位左都御史兼亲家（虽非直接姻亲，却因秦可卿的关系多了层牵连）愈发恭敬。
而江南梅家的礼，更是堆了半间屋子。梅家虽是盐商，却排不进八大盐商之列，从前借着张家的势才勉强站稳脚跟。
张麒麟倒台后，他们本以为要断了靠山，没料到柳暗花明——秦可卿手中竟握着一个御赐的盐商名额，虽眼下商队规模不大，却是皇封的体面，潜力无穷。
因此，梅香在柳氏几人中，对贾政和秦可卿最为殷勤。
梅家送来的信里，字里行间都透着攀附之意，甚至隐晦地表示，愿全力支持秦可卿的盐商生意。
“这梅家倒是机灵。”贾政看着梅家的信，淡淡道。
秦可卿正在核对送来的礼单，闻言笑道：“他们也是没办法，江南盐道近来不太平，能有个靠山，自然要抓紧了。”
她将礼单推给贾政，“这些东西太贵重了，要不要……”
“收下吧。”贾政打断她，“礼尚往来，他们既有心，便不必推辞。只是那盐商合作之事，暂时不必回应，看看再说。”
梅家的殷勤，他看在眼里，却也清楚，商人重利，此刻的示好，不过是因为有利可图。
至于能否合作，还需再观察。
这几人褪去了昔日的骄纵，眉眼间沉淀下几分安稳，举手投足间都是经过人事打磨的熨帖。
围着贾政和秦可卿时，既不过分殷勤，又处处透着恭敬，那股子介于少女与美熟妇之间的风情，像酿到恰好的酒，不烈，却带着绵长的余味。
夕阳西下，山风带着草木的清香。
贾政站在坡上，望着远处的田野，心中思绪流转。
张启年的事还悬而未决，蒸汽机的零件正在打造，如今又多了梅家这条线……神京城的风雨，似乎正顺着这些蛛丝马迹，一点点蔓延开来。
贾政望着案上梅家送来的那方精致砚台，墨石温润，雕工考究，显然是费心挑选的好物。
他指尖在砚台边缘划过，眸色微沉。
梅家这步棋，走得不算意外，却也透着几分可疑。
江南盐道，甄家势力盘根错节，八大盐商半数都与甄家沾亲带故，梅家虽排不上号，却也在甄家的影子里讨了不少年饭吃。
而张启年与甄家往来密切，梅家从前借着张麒麟依附张启年，说白了，便是间接攀附甄家的势力。
如今张麒麟倒台，他们转头便来投靠自己，这份“机灵”背后，不知藏着多少算计。
是真心想换个靠山？
还是受了甄家或张启年的指使，来打探消息的？
贾政拿起梅家的信，再次细读。
字里行间都是感恩戴德，对秦可卿的盐商名额更是赞不绝口，只字不提从前与张启年、甄家的牵扯，未免太过刻意。
“江南梅家……”他低声自语。
这家族能在盐道立足，绝非善茬。
甄家在江南势大，他们敢骤然改换门庭，要么是真的走投无路，要么便是有更大的图谋——或许，是想借自己这棵“新树”，在甄家的地盘里分一杯羹？
“老爷，梅家的人还在外面等着回话呢。”秦可卿走进来，轻声道，“问要不要收下那批漕运的丝绸。”
贾政放下信，摇了摇头：“让他们先回去，就说礼收下了，心意领了，其他的事，日后再说。”
秦可卿点头应下，又道：“我也觉得有些不妥。梅家与甄家素有往来，如今突然亲近，是该多留个心眼。”
“嗯。”贾政颔首，“盐商名额的事，绝不能轻易松口。甄家在江南盯着这块肥肉的人不少，梅家若真是甄家派来的眼线，咱们一动，那边立刻就会有反应。”
他顿了顿，补充道：“让在江南的人，多盯着梅家的动静，看看他们最近与甄家还有没有往来。另外，查清楚张麒麟在世时，梅家通过他给张启年送过多少好处——这些，或许能看出些端倪。”
梅家想上岸，起码得有投名状。
秦可卿一一记下，转身去安排。
书房内重归安静，贾政望着窗外的天色，心中已有了计较。
梅家的投靠，他暂且接下，却不给予任何实质性的好处。
是真心还是假意，时间自会证明。
若他们安分守己，或许日后能成为牵制甄家的一枚棋子；若是包藏祸心，那便正好顺藤摸瓜，揪出背后的人。
江南的水太深，甄家这头巨鳄潜伏其中，任何与他们牵扯的势力，都得打起十二分的精神应对。
他如今根基未稳，绝不能贸然卷入江南的盐道纷争中去。
蒸汽机的零件还在打造，张启年的旧案也在追查，眼下最要紧的是稳住神京的局面。江南的事，不急，且看着。
夜色已深，书房里还亮着灯。
阿福垂手立在案前，脸上带着几分难色，声音压得极低：“老爷，各工坊的零件都送来了大半，就是……就是那气缸，还是没做出来。”
贾政握着笔的手一顿，墨滴在纸上晕开一小团黑影。
他抬眼看向阿福：“怎么回事？都五天了，还没个眉目？”
“回老爷，工部的几个老师傅都说，这气缸要求太高了。”阿福连忙解释，
“内壁要磨得光溜，一丝纹路都不能有，还得厚薄均匀，不然漏气不说，怕是撑不住里面的力道。他们试了青铜、熟铁，换了七八种法子，不是歪了就是裂了，实在……实在拿不准。”
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