暮色中的荣国府，院中人的笑声与脚步声交织在一起，既透着对未来的期盼，也预示着扬州的护卫力量，即将顺利到位。
而贾政站在院中，望着眼前的景象，心中愈发笃定：有这些可靠的人手镇场，扬州的产业与布局，定能稳如泰山。
第二日早晨，荣国府院中，五十名京郊护卫正按贾政的吩咐列队演练。
只见他们握刀的手势沉稳，出拳的力道刚劲，虽穿着旧武服，却透着一股不同于寻常乡勇的剽悍气——这些人多是贾家旧亲兵的后代，从小跟着父辈练武，日常靠上山打猎补贴家用，刀枪拳脚都是在实战里练出来的，眼神里满是利落的狠劲。
贾政站在廊下看着，对身旁的管家道：“寻常农户子弟练不出这股子气。他们常年打猎，见惯了山野凶险，遇事更沉着，用来护扬州的工坊，正好。”
管家连连点头：“可不是嘛！挑选的时候，好些人还带着打猎时伤的疤，一看就是能拼能打的硬茬。如今京郊太平久了，别说五十个这样的好手，就是凑二十个都难，咱们这趟算是选着了。”
“等东北庄子的人到了，就更稳妥了。”贾政话锋一转，语气带着几分笃定，“东北那边的族人，常年在关外跟野兽、流寇打交道，性子比京郊的更烈，武艺也更扎实。算下来，那边能挑出五十人，加上京郊的，正好凑够百十人。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击廊柱：“别小看这百十人。如今天下承平，地方上的乡绅私兵多是花架子，甄家留在江南的护卫也只剩些老弱。咱们这百十个悍勇之士，既能护得住扬州的产业，也能镇住地方上的歪心思——真要遇事，抵得过寻常千人的散兵。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，管家探头一看，笑着道：“是去东北传信的人回来了！看这模样，定是那边的人愿意来。”
贾政抬头望去，眼中闪过一丝笑意——百十个精锐护卫，虽人数不多，却是贾家在江南的“定心石”。
不到一个月，从京郊与东北挑选的百余名护卫便顺利抵达扬州。
贾琏早已按贾政的吩咐，在工坊与棉花田之间寻了一处宽敞庄子，作为护卫的驻扎之地——庄子有高墙环绕，院内可操练，院外临近漕运，既能快速响应工坊与田亩的需求，也便于看管。
护卫们刚安顿好，贾琏便领着京郊选出的队长贾虎、东北选出的副队长贾山，逐一查看营房、武器库与粮囤。
贾虎熟稔地清点着刀枪，贾山则绕着庄子查看地形，两人分工明确，倒也有几分章法。
“往后工坊那边的巡逻，就按每日两班来排，棉花田这边离得远，得派十个身手好的盯着。”贾虎拿着名册，语气干练，“夜里多派暗哨，防着有人来偷机器零件。”
贾山点头附和：“东北那边对付偷抢的有经验，我带几个兄弟教大伙设陷阱，保准让宵小之辈不敢靠近。”
贾琏看着两人安排妥当，心中却泛起一丝隐忧——此次扬州护卫的调度、工坊的联络，竟全靠他一个人周旋。
荣国府里，贾赦耽于享乐、贾珍荒淫无度，宝玉尚年幼，贾蓉不成器，真正能挑大梁的主子，竟找不出第二个。
他对着贾虎、贾山叹道：“二位队长多费心，京里暂时派不出更多主子来扬州。凡事你们拿不定主意的，就快马传信回府，我也会常来庄子这边联络。”
贾虎、贾山对视一眼，连忙应下：“琏二爷放心，我们定守好扬州，不让大人和您操心。”
贾琏离开庄子时，看着护卫们操练的身影，心中越发清楚：荣国府看似家大业大，实则“有为主子”的短缺，已渐渐成了隐患。
此次扬州之事，若不是贾政早有谋划，从京郊、东北选了贾虎、贾山这样的实干之人，单靠他一个，怕是难以兼顾护卫与产业两头。
这份忧虑，他当晚便写进了给贾政的信中。
而远在京城的贾政，收到信后也不禁皱眉——荣府子弟多是纨绔，能堪大用者寥寥。
此次扬州缺人只是开始，往后江南产业铺开，更需要得力的主子打理。
否则人心不稳，易生变故，这个世道就是如此，君不见主少国疑，害矣。
看来，培养族中有为子弟，已是刻不容缓之事。
荣国府书房内，贾政反复看着贾琏的来信，“缺有为主子”的字句在眼前挥之不去。
他踱步至窗前，望着院中族学的方向，忽然想起——贾家嫡脉虽薄，但贾蓉、贾蔷、贾瑞几个少年已至舞勺之年，虽从前觉得他们顽劣，未让入族学，如今扬州正缺人手，倒不妨让他们先历练一番，看看成色。
当日便命管家去传：“把贾蓉、贾蔷、贾瑞几个已到年岁的族中少年，都请到荣庆堂来。”
不多时，三个少年拘谨地站在堂中。
贾蓉身姿挺拔，却难掩几分轻佻；贾蔷手里攥着帕子，眼神有些闪躲；贾瑞则低着头，手指抠着衣角，显得格外局促。
贾政坐在上首，目光扫过三人，语气平静：“如今扬州工坊需人打杂，你们年纪也不小了，该学着做事。这次派你们去扬州，跟着贾琏打理些文书、清点物资的琐事，做得好，往后有更多机会；做得不好，便回村跟着农户种地，再别想着入府当差。”
贾蓉闻言，眼睛先亮了——在京里总被父亲贾珍管束，去扬州既能脱离管控，还能跟着做事，当即躬身应道：“孙儿定好好干，不给爷爷丢脸！”
贾蔷虽胆怯，却也知道这是难得的机会，连忙点头：“小的听大人吩咐，定用心做事。”
唯有贾瑞，依旧低着头，声音细若蚊蝇：“小的……小的怕做不好。”
贾政眉头微蹙：“怕也得去。凡事都有第一次，跟着贾琏学，多听多做，总比在京里混日子强。”
他顿了顿，又补充道：“去了扬州，每月给你们十两月银，但若敢偷懒耍滑、贪墨钱财，休怪我不讲情面。”
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