周猛看着城下欢呼的士兵，对牛继宗道：
“女真这几日虽然攻势放缓，但肯定没安好心。你们先入城休整，今晚咱们合计合计，明日就给他们点颜色看看！”
“好！”
牛继宗应道，
“我先让伤员和步兵进城，骑兵留在城外警戒，防止女真夜袭。”
吊桥缓缓放下，禁军士兵排着队，迈着沉重却坚定的步伐走进城门。
当第一个士兵接过守军递来的热粥时，再也忍不住，蹲在地上哭了起来——这碗热粥，是他们一路来最奢侈的慰藉。
牛继宗骑马入城，与周猛在城门下会面。两人紧握着手，周猛感慨道：
“你可算来了！再晚一天，我真就要撑不住了。”
“我也急啊！”
牛继宗叹道，
“路上被女真袭扰，耽误了不少时间。好在现在咱们汇合了，六万大军守大同，就算女真有五万人，也讨不到好！”
夕阳西下，大同城内炊烟袅袅，久违的饭香弥漫在空气中。
士兵们或坐或卧，大口吃着热饭，谈论着即将到来的战事。
贾狗儿坐在墙角，一边给李三包扎伤口，一边听着身边的弟兄们规划未来，心里无比踏实——只要今晚顺利入城休整，明天，他们就有足够的力量和女真一战了。
胜利的曙光，终于照在了大同城的上空。
大同援军顺利入城的捷报传入神京城时，正值荣国府荣庆堂的晚膳时分。
当管家颤着声音禀报“牛将军已率部进入大同，与周将军汇合，六万大军稳住防线”时，贾母手中的银筷“当啷”一声落在桌上，满座女眷皆面露喜色。
“好！好啊！”
贾母抚着胸口，长舒一口气，
“总算是熬出头了，大同守住了，咱们大隋就稳了一半！”
秦可卿连忙上前，轻轻为贾母顺了顺气，又递上温茶：
“母亲莫急，仔细累着。这都是将士们浴血拼杀的结果，也是朝廷调度得当，您该放宽心才是。”
正说着，管家又上前一步，笑容更甚：
“老太太，还有一桩喜事——咱们贾家庶支的贾狗儿，在前线立了大功，被牛将军提拔成亲兵队长了！”
“贾狗儿？”
贾母愣了愣，眼神里满是意外，
“是城外庄子上，刘夫人那个孙儿？前年还跟着来给我拜过年的那个？”
“正是他！”
管家点头道，
“听说援军遇袭时，他舍命护住了牛将军；行军路上又帮着整肃散兵，把队伍带得整整齐齐。”
“牛将军特别器重他，直接让他当了贴身亲兵，还升了队长！”
贾母眼中渐渐泛起笑意，抬手拍了拍桌沿：
“真没瞧出来！那孩子看着老实，没想到有这般胆识和能耐。”
“以前总听人说族学里没个正经模样，尽是混日子的，如今看来，倒是我看走眼了。”
她转头看向贾政，语气里满是欣慰，
“政儿，你早前说这孩子可塑，果然没说错。”
贾政放下酒杯，嘴角带着一丝不易察觉的笑意：
“这孩子不仅识文断字，还有股敢拼敢闯的劲头，此次能得牛将军看重，都是他自己挣来的。”
他没提暗中托人关照的事，只把功劳归于贾狗儿自身——在他看来，真正的人才，终究要靠自己站稳脚跟。
邢夫人笑着接话：
“说起来，这可是这些年头一个进军队的贾家子弟！”
“以往咱们府里的爷们，不是走科举路子，就是等着袭爵，谁也没想着去军中闯一闯。狗儿这孩子，倒是开了个好头。”
“可不是嘛。”
秦可卿柔声补充，
“牛将军的亲兵队多金贵，那都是他最信任的人才能进的。”
“狗儿能得这个位置，往后在军中也能有个靠山，对咱们贾家也是桩好事。”
贾母连连点头，对管家吩咐道：
“明日一早就让人给刘夫人送些米粮和银子过去，告诉她孩子在前线一切安好，让她别牵挂。”
“再去族学传个话，把贾狗儿的事说给先生和子弟们听听，也让他们学学人家的踏实肯干！”
“是，老太太！”
管家连忙应下。
荣庆堂内的气氛越发热络，原本因战事紧绷的空气彻底松快下来。
贾母看着满座亲人，又想起远在大同的贾狗儿，轻声感慨：
“咱们贾家的根基，终究要靠年轻后辈撑起来。狗儿这孩子开了头，往后说不定还有更多子弟能在军中闯出模样来呢。”
窗外月光洒进庭院，映着屋内的欢声笑语。
谁也没料到，一个出身庶支的寒门子弟，竟能成为亲兵队长的身份。
贾政听闻贾狗儿升任亲兵队长的消息，端坐在书房内的脸上终于露出真切笑意。
他摩挲着案上的族学名册，喃喃道：
“总算没白整顿族学，真出了个能担事的。”
以往族学子弟多是混日子的纨绔，贾狗儿的崛起，无疑给贾家后辈立了个好榜样。
正思忖间，管家进来禀报：
“老爷，京中安排的那些伙计、郎中还有护卫，最近都传回了好消息。”
“城南粮栈的伙计摸清了各商户的囤粮情况，西城的郎中跟城守营的医官搭上了线，就连府里新招的护卫，也帮着五城兵马司抓了几个女真细作。”
贾政点头赞许：
“好，让他们继续盯着，有任何动静随时回报。”
这些人是他早前特意安插在京城各处的。
如今渐渐展露头角，虽比不上贾狗儿在军中的风光，却像细密的蛛网，将京城的大小消息及时汇拢到荣国府。
这让他能随时掌握局势，这对根基尚浅的贾家而言，至关重要。
管家又递上扬州送来的账本：
“老爷，扬州的作坊、商铺和田产都步入正轨了。这是上个月的账目，您过目。”
贾政翻开账本，目光落在“棉布产量”一栏时，眼中闪过一丝满意。
扬州作坊的棉布产量远超预期，运到神京城后，成本竟比本地布商低了七成。
“倒是没白费功夫。”
他轻声道。
当初在扬州置下作坊时，他特意改良了纺纱工具，又打通了漕运渠道，才创下这般优势。
管家问道：
“老爷，既然成本低这么多，要不要降价倾销，把其他布商挤走，独占京城市场？”
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