西凉铁骑仍有十万之众。
仅凭陶谦帐下数万步卒,岂能攻破关中天险?
“既如此,当遣使与朱儁商议。若其入长安,中牟一带当由我兖州接管!”曹操眼中寒光闪烁:“虎牢关必须握于我手!”
——
掌控虎牢,便扼住河南尹半壁。
此举等同为兖州西大门加上铁锁。
先前朱儁驻军中牟,治下尚有民生可图。
曹操岂会错失良机?旋即遣使赴朱儁营中。
朱儁洞悉来意,对使者道:“朝廷诏令已至,吾正愁数千部曲无处托付,交由孟德甚好!”交接完毕,朱儁仅率数十亲卫西赴长安。
得信后,曹操即刻发兵河南尹,强占虎牢天险。
——
豫州。
袁术纵声大笑:“荆州鼠辈终被击退!南阳全境尽归我手!”忽转首环视众臣:“当如何封赏吕布?”
群臣面面相觑,无人敢言。
杨弘出列反问:“若赏钱粮,吕布必招兵买马。如今其势微尚可制衡,若在南阳坐大,何人能敌?”言罢瞥向纪灵。
纪灵挺胸高喝:“末将誓死为主公扫平强敌!”
袁术听出话音发虚——连心腹大将亦忌惮吕布凶威。
沉吟片刻,袁术拍案:“既如此,暂断其十日粮草,挫其锋芒!”
——
南阳军帐。
吕布掷盏怒喝:“十日?将士们早成枯骨矣!”
“袁术这厮!我替他攻下南阳,逐走荆州兵马,他竟连粮饷都不肯拨付!”
郝萌粗声道:“主公,何必指望袁术?这南阳汝南遍地粮仓,咱们自己取便是!”
魏续拍案附和:“温侯,索性劫掠周遭郡县,既可充作军资,又能招兵买马!豫州钱粮丰足,人口稠密,不出半年必能练就数万雄师——届时杀回长安,救出夫人与公子!”
吕布额角青筋暴起,铁拳砸得土墙簌簌落灰:“好!传令三军,今日起自行筹措粮秣!”
为夺回妻儿,他必须化身饕餮,吞噬更多的土地与兵马。
劫掠令一出,豫州各县顿时陷入火海。
——
袁术接到急报时,摔碎了心爱的玉镇纸:“忘恩负义的豺狼!当初像丧家犬般来投奔,如今竟敢撕咬主人!”他狞笑着抹去溅到脸上的茶渍:“纪灵率北路军五万,张勋领南路军五万,我要让吕布的骨头都化成灰!”
——
“袁术双路大军已出!”侯成慌张闯入军帐。
吕布猛然攥紧地图,纸帛在掌中裂开:“走!去河内找张杨!”残兵如惊弓之鸟般向北逃窜。
未及休整,长安诏书已至。李傕郭汜假天子之名,勒令张杨诛杀吕布。
“竖子安敢!”赤兔马嘶鸣声中,吕布率部投向袁绍大营。
——
兖州·鄄城
程昱枯瘦的手指划过龟裂的田土:“主公,若再无甘霖,夏秋两季恐颗粒无收。”
满座谋士默然。曹操目光扫过众人,最终停在荀攸身上。
“设祭坛,奉六牲。”荀攸捧起竹简,“唯有诚心祈天,方得龙神垂怜。”
厅中响起窸窣的附和声。自商汤祷雨桑林以来,这向来是凡人对抗天威的唯一之法。
曹操眉头轻轻一挑:此事......恐怕欠妥!
有何不妥之处?荀攸立即追问道。
陈宫欲言又止,最终只是摆了摆手,将话咽了回去。
曹操若有所悟:容我思量片刻,诸位先退下吧。
众人陆续退出厅外。
唯陈宫仍立于原地,曹操问道:公台似有未尽之言?
陈宫低声道:主公,叶先生既是真仙,何必舍近求远去请什么河伯龙神?
放着眼前真仙不拜,反倒求助于野路子神仙,这道理怎么都说不过去。
曹操闻言双目一亮:说得极是!何不请教先生......等等!
先生已失法力,恐怕难以施云布雨!
二人正说话间,曹安民在外高呼:叔父!叔父!快随我去河边,先生又造出了新奇物件!
曹操唤他进来细问:先生这次又弄出什么宝贝了?
曹安民兴奋道:先生得知今年干旱取水困难,便带着我们研制出水车与渴乌。这两样物件能将河水引至田地,还能把低处的水抽到高处。若是稍加改造,还能用来磨面、舂米、鼓风呢!
他说得手舞足蹈,越说越起劲。
曹操与陈宫听罢,顿时喜形于色。
快!快带我去看看!曹操边走边说,若这水车真如所言,我兖州百姓今年就有救了!
不久,曹操与陈宫便见到了叶辉等人新研制的水车。
这架水车就架在叶辉后院的河边。只见典韦与许褚二人正奋力踩踏转轮,河水被源源不断地提至高处,顺着竹制管道流入院中新砌的水池。
妙!妙极!曹操连连赞叹,目不转睛地打量着这个会转动的木疙瘩,怎么也想不通它竟能如此巧妙地将水送往高处。
哟,曹老板来了?叶辉闻声走来,陈会计也一道来了?
陈宫拱手道:听安民说先生研制出水车,特来开开眼界。今日一见,果然是神仙手段!
小玩意儿罢了。叶辉笑道,这次主要是提供理论指导,具体制作都是曹大他们完成的。现在这几个小子已经把理论知识和实操技巧都掌握得差不多了。
曹操的目光转向了站在一旁的曹昂。
曹昂笑着对父亲说:“父亲,多亏先生教导有方,我们确实学到不少本领!”
曹操走近轻拍儿子肩膀问:“若是叶先生不再参与,你们能 ** 制作新水车吗?”
曹昂信心满满地回答:“完全没问题!我已经掌握了原理,只要配备人手,一定能造出更多更大的水车!”
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