飞行器舱内，空气凝重得几乎能拧出水来。引擎低沉的轰鸣是唯一的背景音，掩盖不住双方无声的较量。张译将林悦和虚弱的猎犬护在身后，布满血丝的眼睛死死盯住眼前几名全身覆盖在灰色高科技作战服中的神秘人员。对方手中的武器泛着冷光，虽未直接瞄准，但那份隐含的威慑不言而喻。星璃和山猫一左一右微微侧身，形成犄角之势，尽管弹药耗尽、身心俱疲，但久经沙场的本能让他们依然保持着最低限度的防御姿态。
“星耀船长？”张译重复着这个陌生的名字，声音因脱水和伤痛而沙哑，但目光锐利如鹰，“我们凭什么相信你？” 球体的重要性他心知肚明，但这突如其来的“援军”太过巧合，由不得他不怀疑。遗迹探险、黑暗议会追击、再到这伙人精准出现，一环扣一环，仿佛有只无形的手在操控。
为首那名身材高挑的队员，头盔下的目光似乎闪烁了一下，并未直接回答，而是抬手在左臂一个微型终端上操作了一下。嗡的一声轻响，舱壁上一块屏幕亮起，显现出一幅星图，其中一颗被标记为红色的星球被放大——正是地球。星图旁快速滚动着大量数据流和某种陌生的文字符号。
“我们是‘远航者号’星际探索队成员，我是副官，代号‘灰隼’。” 中性化的电子音再次响起，“约三个地球月前，我舰在柯伊伯带外缘接收到一组源自地球的异常引力波信号，经破译，信号内包含大量关于一种名为‘虚空噬菌’（推测即你们所称外星生物）的生态、弱点及其幕后操纵者‘暗影主宰’的信息，同时伴有最高级别的灾难预警。”
灰隼指向屏幕，上面开始播放一些模糊但令人心悸的画面：扭曲的太空生物舰群、行星被黑暗吞噬的景象、还有一个笼罩在无尽黑暗中的恐怖剪影。“预警信息指出，‘暗影主宰’企图利用地球作为跳板，将其黑暗法则蔓延至整个银河。而阻止它的关键，是一种被称为‘源初之核’的古老遗物。信号源最后锁定的位置，就是你们刚刚离开的那片山脉。”
张译心中巨震。三个月前？那不正是他重生回来，开始积极准备不久的时候吗？这预警信号……是否与他的重生有关？他强压下翻腾的心绪，冷声道：“这只能说明你们知道一些事情，并不能证明你们的身份和意图。”
“星耀船长与地球华夏联邦前太空军高层有旧。” 灰隼似乎早有准备，切换了屏幕内容，显示出一张有些年头的合影，上面是几位身着旧式华夏军服的军官，其中一位年轻军官的面容，与张译在避难所荣誉室里见过的星耀船长年轻时的照片有八九分相似。“我们收到预警后，船长力排众议，违背了联盟‘不干涉初级文明内部事务’的准则，率领本舰秘密返回太阳系。追踪‘源初之核’的能量 signature，才在关键时刻赶到。”
这时，一直靠在舱壁喘息、意识有些模糊的猎犬，忽然微弱地呻吟了一声，艰难地抬起手指着屏幕上的一个符号：“那个……标志……我在……‘黑箭’小队（猎犬曾服役的秘密部队）的绝密档案里……见过……是……最高权限的……星际友好信号……”
猎犬的话如同投入湖面的石子，让张译心中的疑虑稍减。黑箭小队的绝密档案，可信度极高。林悦也轻轻碰了碰张译的手臂，低声道：“译，我感知不到他们的恶意……只有一种……焦急和沉重的使命感。”
就在舱内气氛稍有缓和之际，飞行器突然猛地一阵剧烈颠簸！警报声刺耳地响起！
“警告！遭遇高速追踪目标！能量特征识别——黑暗议会幽灵舰！”
屏幕主画面瞬间切换成后方视角，只见暮色深沉的天际，三个如同巨大黑色蝙蝠般的狭长飞行器，正以惊人的速度逼近，机身表面流动着不祥的暗红色能量纹路！
“是巫毒的增援！他们竟然有空中力量！”山猫骇然道。
灰隼立刻转身，语速飞快：“坐稳！我们被锁定了！对方火力很强！” 他迅速通过通讯器下达指令：“各机注意！执行‘利刃’规避机动！优先保护目标人员！向预设汇合点撤退！”
飞行器猛地加速并做出各种高难度战术机动，试图摆脱锁定。但身后的幽灵舰性能极其优越，死死咬住，数道暗红色的能量光束擦着飞行器掠过，在空中炸开一团团腐蚀性能量云雾。
“不能把他们引回基地！”张译扶着座椅稳住身形，眼中闪过决绝。对方是冲着球体（虽然已遗失）或者他们这几个人来的，如果引到星际探索队的基地或汇合点，可能会给这些潜在的盟友带来灭顶之灾。
“灰隼！能不能找个地方降落？或者把他们引到无人区！”张译大吼。
“下方是复杂山地，可以一试！但风险极大！”灰隼回应，同时操控飞行器一个急转，向着一片峰峦叠嶂的山区俯冲下去。
幽灵舰紧随而至，密集的火力将山峰削去一角。剧烈的颠簸中，一直昏迷的猎犬被甩离座椅，重重撞在舱壁上，闷哼一声彻底昏死过去。林悦和星璃也东倒西歪。
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