七日后酉时，残阳斜照关内道的荒原，将柳珩封地内的状元阁飞檐染成金红。
远处的望月楼依坡而建，灯笼早早亮起，昏黄光晕在石板路上铺出暖意，却掩不住这关内道腹地暗藏的肃杀——这里是柳珩经营多年的势力核心，远离京城管控，更显凶险。
众人在望月楼后院集结。
苏烈与天枢已换上粗布短打，眉眼间褪去平日的随性，多了几分凝重；桃丫系紧腰间的布带，指尖攥着那支桃木蝴蝶，将紧张藏进坚定的眼神；张宇森提着木盒，傀儡已悄然潜伏到位，神色平静无波；龙砚身着玄色劲装，长剑斜挎，目光锐利如鹰。
沈清辞站在众人身前，素色衣袍在晚风里轻扬，语气郑重得不含一丝波澜：“时辰到了，该出发了。”
她目光一一扫过每个人的脸，从苏烈的坦荡，到天枢的审慎，从桃丫的执拗，到张宇森的沉静，最后落在龙砚眼底——那里藏着与她相同的决绝，却也裹着化不开的关切。
这里是柳珩位于关内道的封地，他经营多年，势力盘根错节，比在京城更为凶险。
状元阁是他以当年武状元荣耀为基所建，鸣琴轩藏于其后，更是他的禁地与命脉。
她深吸一口气，声音陡然柔和了几分，却带着沉甸甸的分量：“这是柳珩在关内道的根基之地，他既是武状元出身，又在此经营多年，暗卫、机关定然遍布。此番行动，凶险远胜以往。”
“我只有一句话交代——无论局势如何，都要以自身安全为先，切勿逞强。”
“我们要查真相，要报仇，更要活着看到鎏金阁覆灭、柳家旧案昭雪的那一天。”
她抬手，轻轻按住苏烈的肩膀，又拍了拍天枢的手臂。
目光转向桃丫时，多了几分疼惜：“桃丫，守好望月楼，这里是我们在关内道的唯一退路，别轻易涉险。”
再看向张宇森：“张先生，傀儡虽能探查动静，你也要与望月楼保持联络，切勿孤身深入封地腹地。”
最后，她看向龙砚，四目相对间，千言万语化作一句轻声叮嘱：“你我联手牵制柳珩，切记避其玄铁扇锋芒，活着回来，比什么都重要。”
龙砚心中一暖，抬手覆上她的手背，语气郑重如誓：“放心，我们都在，一个都不会少。”
沈清辞收回手，重新挺直脊背，眼底恢复了往日的坚定：“记住，无论发生什么变故，都要以脱身为要。我们在关内道的望月楼汇合，少一个都不行。”
“出发！”
话音落下，众人各司其职，悄然散去。
苏烈与天枢借着坡地的阴影，朝着状元阁的侧门潜行；桃丫转身回到望月楼前厅，换上伙计的衣裳，眼神却已锐利如箭。
张宇森隐入楼后树丛，指尖轻动，与潜伏在关内道街巷的傀儡建立联络；龙砚与沈清辞并肩而行，身影融入暮色，朝着状元阁与鸣琴轩之间的预定埋伏点走去。
晚风卷起地上的枯草，望月楼的灯笼摇曳。
状元阁的轮廓在暮色中愈发肃穆，鸣琴轩的窗棂紧闭。
一场关乎生死与真相的较量，在关内道的腹地已然拉开序幕。
望月楼前厅人声鼎沸，桃丫系着粗布围裙，端着铜壶穿梭在桌椅间。
她本就生得极美，眉如远山含黛，眼似秋水横波，粗布衣裳也难掩窈窕身段，抬手添茶时，皓腕翻飞，连沾着的水珠都似坠在玉上，鲜活又夺目。
只是此刻她刻意压着河南乡音，蹩脚地学着京腔吆喝：“客官，您嘞……要添茶水不？”
刚走到靠窗雅座，一阵清越琴音骤然响起，如高山流水倾泻，满厅喧闹瞬间噤声。
桃丫抬眼望去，二楼临窗的琴台上，坐着个白衣女子。
青丝如瀑，玉簪绾发，眉梢眼角带着勾人的媚，指尖在琴弦上轻拢慢捻，美得让人挪不开眼——正是名动关内道的沈晚星。
“是沈晚星姑娘！”邻桌食客瞬间直了眼，手里的筷子都忘了动，“果然美若天仙，这琴技更是举世无双！”
“我赶了五百里路，就为见她一面，值了！”有人痴痴赞叹，目光黏在沈晚星身上，连大气都不敢喘。
琴音渐歇，余韵绕梁。沈晚星抬眸四顾，目光掠过满堂痴迷的宾客，最终却跳过众人，落在了手足无措的桃丫身上，眼底闪过一丝玩味。
她起身下楼，裙摆轻扬如蝶，步履款款走到桃丫面前，声音柔得像浸了蜜：“这位小丫头，看着面生得很，是新来的伙计？”
满厅目光“唰”地聚在桃丫身上，有人诧异“沈姑娘怎么注意到她”，有人艳羡“这丫头好福气”，还有人打量着桃丫的美貌，暗暗称奇“这伙计竟也这般俊”。
桃丫脸一红，慌忙低头，努力憋出普通话，却还是带着浓重的河南味儿：“是、是嘞！俺……我是今儿个刚过来的，姑娘您琴弹得真、真好听！”
“哦？”沈晚星掩唇轻笑，眼尾上挑，媚态横生，“‘俺’？小丫头是河南来的？”
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