不到一炷香时间，演武结束。
场地中，二十名东宫骑士，虽有几人身上也沾染了代表受伤的白色印记，却无一人“阵亡”退出。
而羽林军百名精锐，超过八成身上都带着醒目的石灰白点，狼狈不堪地勒马伫立，垂头丧气。
碾压！
彻头彻尾、毫无争议的碾压式胜利！
御台上，死一样的寂静。
长孙无忌、房玄龄等重臣相顾骇然！
百官队伍中更是响起一片难以抑制的倒抽冷气声！
羽林军，天子亲军，帝国最锋利的刀尖，竟然如此不堪一击？！
李世民的脸上再无丝毫平静，他猛地站起身！
深邃的眼眸死死锁定场中那二十匹轻装快马，锁定薛仁贵手中那张造型奇特的强弓，锁定那些高耸的马鞍和坚固的马镫！
目光灼热得如同发现了稀世珍宝，又夹杂着一丝难以言喻的震动和思索！
演武结束，庞大的队伍散去，演武场恢复了空旷寂寥。
李世民屏退了所有侍从，只留下李承乾一人，父子二人漫步在空旷的场地边缘。
夕阳将他们的影子拉得很长。
李世民沉默地走着，靴子踩在沙土地上发出沙沙的轻响。
空气仿佛凝固般沉重。
终于，他停下脚步，没有看李承乾，目光投向远处羽林军操练的校场方向，声音低沉而听不出喜怒：
“承乾。”
“儿臣在。”
“那张弓还有那鞍镫，”
李世民终于转过头，目光如同实质的探针，刺向李承乾的眼睛，带着帝王特有的审视与探究，
“绝非寻常之物。即便是将作监最顶尖的匠师，一时半刻也未必能琢磨出这等巧夺天工的器物。告诉朕，从何而来？”
来了！
李承乾心中一凛，面上却保持着恭敬与坦然，微微躬身，将早已准备好的腹稿清晰道出：
“回禀父皇。此弓形制及鞍镫之改良，确非寻常匠作思路。其根源，在于儿臣年前于东宫旧库整理前朝旧籍时，偶然寻得数卷残破的西域文书。”
“文书以异域文字书写，夹杂着些古怪的图形。儿臣观其形制奇特，心中好奇，便命人暗中寻访通晓西域文字之人，历时数月，方破译出只言片语。”
他语速平稳，目光澄澈地迎向李世民审视的目光：
“残卷之中，零星提及一种名为‘角弓’的制弓秘法，强调选材之苛、叠压之序、反曲之力；另有一种‘双环踏脚铁具’的图形，标注能固人马一体。”
“文中语焉不详，更无具体尺寸工艺。儿臣观之，只觉其理似有可行之道，便斗胆抽调宫中匠造署数位年高德劭、技艺精深且口风极严的大匠，以残卷所载之理为引，由他们自行摸索试错。”
“耗材无数，历经百余次失败，废弓堆积如小山。所幸苍天不负苦心人，终在月余前侥幸试制成功此物。”
李承乾语气诚恳，带着一丝不易察觉的庆幸：
“儿臣深知此事干系重大，不敢贸然宣扬。故仅命薛仁贵于僻静处秘密试用，验证其效。”
“今日御前演武，实为验证其于实战之能，亦是想请父皇圣目亲鉴，绝无卖弄僭越之心。未曾想竟侥幸胜了羽林军精锐！”
他恰到好处地露出一丝“惶恐”和“不安”。
李世民静静地听着，脸上没有任何表情，那双阅尽沧桑的锐利眼眸，如同深不见底的幽潭，倒映着李承乾坦然的面容。
他沉默了很久，久到李承乾几乎能听到自己平稳心跳下的那一丝紧张。
终于，李世民缓缓开口，声音平淡无波：
“西域残卷，宫中良匠。”
他重复了一遍这两个关键词，目光在李承乾脸上逡巡着，仿佛要穿透每一丝细微的表情变化，
“能在语焉不详的残卷指引下，耗材无数，反复试错，终成此等利器。承乾，你这‘偶然’，倒是为我大唐，寻得了不小的机缘。”
他话语微顿，那目光变得更加深邃莫测，带着一种难以言喻的穿透力：
“也难为那些老匠人了。年纪一大把，还能有这份巧思和韧劲。此等功臣，当厚赏。”
语气似乎温和，却又仿佛蕴藏着千钧重压。
李承乾心中猛地一紧，面上却依然保持着恭谨：
“父皇圣明。匠造署诸位大师呕心沥血，耗时费力，功不可没。儿臣待此间事了，定当亲自拟定封赏名册，呈请父皇恩旨。”
“嗯。”
李世民淡淡应了一声，不再言语，只是深深地、深深地看了李承乾一眼。
那一眼，包含了太多难以言明的东西——有审视，有探究，有对强弓利器的震撼与渴望，更有一丝深藏于帝王心底、挥之不去的疑虑。
夕阳的余晖落在他棱角分明的侧脸上，投下明暗交织的阴影。
他不再停留，转身迈开沉稳的步子，向着宫城方向缓缓走去。
李承乾站在原地，恭敬地垂首恭送，直到那玄色的身影消失在宫门甬道的尽头，才缓缓直起身。
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