李承乾瞳孔一缩，按住薛仁贵的手臂，示意他噤声。
他举起火把，小心翼翼地、一步一步走下高台，朝着声音来源的石柱群靠近。
薛仁贵和裴行俭一左一右紧护在他身侧，其余人呈扇形警戒。
火把的光芒如同利剑，缓缓刺破浓稠的黑暗，照亮了巨大石柱的基座和后面一片被刻意开凿出来的、类似石窟囚笼的区域。
眼前的景象，让所有见惯了沙场血腥的悍卒，都倒吸一口冷气，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！
只见十几个身影，蜷缩在冰冷的石壁角落。他们几乎不成人形！
个个骨瘦如柴，身上的衣物早已烂成了挂着丝丝缕缕的布片，勉强遮住干瘪如柴的身躯。
裸露在外的皮肤呈现出一种常年不见阳光的、病态的惨白，布满污垢和溃烂的疮疤。
最令人心悸的是他们的四肢——每个人的脚踝上，都铐着沉重粗大的生铁镣铐！镣铐连接的铁链，另一端深深嵌入身后的石壁之中！
这些人头发如同枯草般纠结灰白，披散下来遮住了大半张脸。
但火光靠近时，他们惊恐地抬起脸，露出深陷的眼窝和浑浊呆滞、几乎失去神采的眸子。
长期的囚禁和黑暗，似乎已经摧毁了他们的神智，只剩下最原始的恐惧和对光明的本能畏缩。
他们像受惊的鼹鼠，拼命地向石壁更深处蜷缩，发出惊恐而含糊的“嗬嗬”声。
其中一个蜷缩在最外侧、看起来稍微“年轻”些（或许只有三四十岁，但被折磨得如同六旬老叟）的男子，似乎神智尚存一丝清明。
他浑浊的眼睛死死盯着李承乾手中跳动的火焰，干裂的嘴唇剧烈颤抖着，喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎着想说什么。
他枯瘦如柴的手指，颤抖地指向自己，又指向身后那些麻木的同伴，最后，艰难地指向这巨大地宫的深处。
“你…你们…是…谁？”
李承乾的声音带着一丝自己都未曾察觉的干涩和震惊。
他无法想象，在这与世隔绝的暗无天日之地，竟囚禁着活人！
而且看情形，绝非短期！
那男子浑浊的眼中陡然爆发出一种难以言喻的、混合着巨大痛苦、绝望和最后一丝微弱希冀的光芒！
他用尽全身力气，猛地向前爬了半步，沉重的铁链哗啦作响。
他仰起那张枯槁绝望的脸，布满污垢和泪痕，嘶哑地、如同破锣般哭喊出声，声音凄厉得如同夜枭啼血，在这死寂的地宫中反复回荡：
“大人！大人开恩啊！我们…我们只是…只是前朝…工部…将作监…的匠户啊！杨…杨将军…逼着我们…世世代代…守着这鬼地方…修…修修补补…不能出去…不能死…呜呜…这么多人…都烂在这里了…求大人…给个痛快…放我们…去死吧…呜呜呜…”
“杨将军？”
李承乾心头剧震！他猛地蹲下身，目光如炬，紧紧盯着那男子，
“哪个杨将军？说清楚！他让你们守着什么？修补什么？！”
那男子被李承乾凌厉的目光所慑，浑身剧烈颤抖，眼中充满了更深的恐惧，仿佛光是提起那个名字，就会引来灭顶之灾。
他嘴唇哆嗦着，眼神惊恐地瞟向地宫更深的黑暗，仿佛那里潜伏着噬人的恶魔，最终却只是绝望地摇头，发出更加凄惨压抑的呜咽，再也说不出一个字。
火把的光芒在男子枯槁绝望的脸上跳跃，映照着他浑浊眼中那深入骨髓的恐惧。
他枯瘦的手指死死抠进冰冷的石缝，仿佛要将自己嵌进这囚禁了他一生的岩壁。
铁链随着他身体的颤抖发出细碎而刺耳的“哗啦”声，在这死寂的地宫中，如同冤魂的锁链在拖行。
“杨将军…”
李承乾缓缓站起身，咀嚼着这个充满血腥和不祥气息的称谓，眼神锐利如刀锋，刺向地宫深处那片吞噬一切光线的、浓得化不开的黑暗深渊。
前隋的幽灵，果然从未真正消散！
这巨大地宫所隐藏的秘密，远比想象的更加黑暗、更加血腥！
裴行俭握紧了手戟，指节因为用力而发白，低声咒骂：
“畜生！把人当牲口一样关在这鬼地方十几年！”
他环顾那些蜷缩在阴影里、早已麻木如行尸走肉的囚徒，胸膛剧烈起伏着，一股难以言喻的怒火和悲悯在心底冲撞。
裴行俭的脸色在火光映照下显得异常苍白。
他看着那些形容枯槁的匠户后裔，目光落在他们脚踝上那深嵌皮肉、与石壁连为一体的粗重镣铐，嘴唇无声地翕动了一下。
家传笔记中关于某些隐秘工事需要“长守之匠”的零碎记载，此刻化作眼前这活生生的地狱图景，冲击着他的认知。
这地宫困住的不仅是人，还有人心。
他心中涌起一股冰冷的寒意。
李承乾强行压下胸中翻腾的惊怒。
甘露殿上父皇冰冷的话语犹在耳边——“借前隋的尸骸还魂”！
这地宫，这些被当成活祭品囚禁十几年的匠户们，就是那“尸骸”的一部分！
而那个掌控着这一切、让这些人生不如死的“杨将军”，才是真正隐藏在尸骸阴影下的毒蛇！
“守约！”
李承乾的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，
“留下两人，守在此处！给他们水囊和干粮！小心戒备，不许任何人靠近，更不许他们自戕或被杀！其他人，跟孤继续往下走！”
他手中的火把猛地向前一指，目标直指那男子先前惊恐瞟向的地宫深处。
“孤倒要看看，那‘杨将军’的根，到底埋得有多深！”
“是！”
裴行俭轰然应诺，眼中杀意凛然。
他迅速指派两名最稳重的心腹留下，将随身携带的水囊和硬面饼塞到那些囚徒手中。
那些匠户后裔先是茫然，随即如同饿极的野兽般死死抓住食物，拼命往嘴里塞，发出呜咽的吞咽声，浑浊的眼泪混合着污垢流下。
李承乾看向石柱林深处那通往更下层的巨大阶梯方向。
阶梯宽阔而漫长，一级级向下，仿佛没有尽头，直通地心。
阶梯的尽头，隐没在下方更浓重的黑暗里，像一个无声的邀请，也像一个择人而噬的陷阱。
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