太极宫，甘露殿。
殿内熏香袅袅，却驱不散那股无形的沉重。
李承乾垂手肃立，声音平稳，条理清晰地将凉州之行的“结果”向御座上的李世民复述：
李佑良谋逆罪证确凿，已遵旨明正典刑；凉州军备亏空及倒卖军械之案，主要罪责在李佑良及其数名核心党羽，已伏诛；宇文化及临危受命，接任代都督，主持善后，安抚地方，诸事已初步理顺。
他陈述得极其“客观”，只讲陛下看到的、听到的、以及圣旨定性的部分。
丰德彝蹊跷暴毙时那青灰色的脸孔、死死抓住自己手腕的冰冷枯爪、以及那用尽生命挤出的“吴…海…船…账”几个破碎音节……还有归途上那场伪装成马匪、却又带着江南水匪标记和刻有“恪”字铜钱的致命伏击……所有这些惊心动魄、疑窦丛生的细节，都被他死死地压在了心底，一个字也没有吐露。
李世民高踞御座，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他大半神情。
他静静地听着，手指无意识地在光滑的紫檀御案上轻轻敲击，发出几不可闻的笃笃声。
那声音在空旷的大殿里，却仿佛敲在李承乾的心弦上。
终于，李承乾的汇报结束。
殿内陷入一片寂静，只有熏香燃烧的细微噼啪声。
良久，李世民才缓缓开口，声音听不出喜怒，平静得像一潭深不见底的古井：
“凉州苦寒，此行……辛苦了。”
他顿了顿，目光似乎穿透了冕旒，落在李承乾身上，却又仿佛隔着一层无形的屏障，
“下去……好生歇息吧。”
没有询问细节，没有提及丰德彝，没有对后续追查的指示，甚至没有一句对太子此行“功劳”的褒奖。
只有一句干巴巴的“辛苦了”和一句含义模糊的“好生歇息”。
李承乾的心，如同被一只无形的手攥紧，缓缓沉入一片冰冷的湖底。
父皇的态度，比凉州冬夜的寒风更加刺骨。
是信任？
是猜忌？
是无奈的默许？
还是某种更深沉的、他此刻无法触及的帝王心术？
他躬身行礼，声音依旧平稳无波：
“儿臣告退。”
转身退出甘露殿，殿外午后的阳光有些刺眼。
李承乾微微眯起眼，看着重重宫阙投下的巨大阴影，只觉得这煌煌天家，比陇西的峡谷更加幽深莫测。
每一步，都踏在无形的刀锋之上。
东宫，显德殿后殿。
李承乾卸下沉重的朝服冠冕，只着一身素色常服，靠坐在软榻上。
紧绷了多日的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫感，从骨头缝里渗出来。
凉州的刀光剑影、父皇的莫测态度、还有那枚刻着“恪”字、如同诅咒般贴在胸口的冰冷铜钱……种种思绪在脑海中翻搅，让他太阳穴隐隐作痛。
“殿下，喝口热汤，驱驱乏气。”
一个温婉的声音响起，带着熨帖人心的暖意。
太子妃苏婉贞端着一个青瓷碗，莲步轻移，悄然走近。
她今日只穿了件月白色的家常襦裙，发髻简单挽起，不施粉黛，却自有一股清雅宁静的气质。
她将汤碗轻轻放在李承乾手边的小几上，目光落在李承乾随意搭在榻边扶手上的左臂——那里，在窄袖袖口边缘，隐约可见一道寸许长的、已经结痂的暗红色擦伤。
那是峡谷遇袭时，被飞溅的碎石划破的，当时浑然不觉，此刻在放松状态下才感到一丝细微的刺痒。
苏婉贞的秀眉几不可察地蹙了一下。
她没有多问，只是默默转身，取来了一个精致的白瓷小药盒，里面是散发着淡淡清香的淡绿色药膏。
她挨着李承乾坐下，动作轻柔地挽起他的袖子，露出那道伤痕。
指尖蘸着沁凉的药膏，小心翼翼地涂抹在伤处，力道轻柔得如同羽毛拂过。
李承乾没有动，只是静静地看着她。
烛光下，她低垂的眼睫在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，神情专注而宁静。
指尖的凉意和那轻柔的触感，奇异地抚平了他心中翻腾的戾气和疲惫。
这深宫之中，尔虞我诈，步步惊心，唯有在她身边，才能感受到一丝难得的、不掺杂质的安宁。
看着苏婉贞专注温柔的侧脸，李承乾心中那堵戒备的高墙，似乎松动了一丝缝隙。
他沉默了片刻，目光望向窗外沉沉的暮色，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：
“凉州……比想象中更凶险。明枪易躲，暗箭难防。有些人，藏在暗处，心思比毒蛇还毒。这朝堂之上，看似风平浪静，实则暗流汹涌，一步踏错，便是万丈深渊。”
他没有提具体的人名，没有说那些惊心动魄的细节，只是用一种极其隐晦的方式，道出了心中的沉重和如履薄冰的危机感。
苏婉贞涂抹药膏的手指微微一顿，随即又恢复了轻柔。
她安静地听着，没有急于追问，也没有露出丝毫的惊慌失措。
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