李承乾的目光落在那盒刺目的金票上，没有立刻去碰。
他脸上依旧挂着淡淡的、让人捉摸不透的笑意，手指在紫檀木盒光滑的表面轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
那声音在安静的偏厅里，仿佛敲在沈万金的心尖上。
“沈老板……果然诚意可嘉啊。”
李承乾终于开口，语气平淡，听不出喜怒，
“这份‘心意’，分量不轻。”
他抬起眼，目光如平静的湖面，直视沈万金那双努力维持着笑意的眼睛，
“新船队，确是干系重大，关乎朝廷海贸百年大计。孤选人，首重‘身家清白’。”
他刻意加重了“身家清白”四个字，然后话锋陡然一转，带着一丝若有若无的锋锐：
“孤的意思是，不仅要过往生意干净，更要与某些不清不楚的‘贵人’，彻底切割干净才好。”
李承乾身体微微前倾，声音压低了几分，仿佛推心置腹，眼神却锐利如刀：
“沈老板，有些船，上去了，可就下不来了。船主是谁，决定了是顺风顺水，还是葬身鱼腹。 你，明白孤的意思吗？”
“轰！”
沈万金只觉得脑子里仿佛有什么东西炸开了！
脸上的笑容瞬间凝固，如同被冻住的油脂！
那眯缝的小眼睛里，瞳孔骤然收缩成针尖大小，一丝难以遏制的惊恐和慌乱如同毒蛇般窜出，虽然被他强行压下，但那一瞬间的失态，却清晰地落入了李承乾的眼中！
“彻…彻底切割？”
沈万金的嗓音不受控制地带上了一丝不易察觉的颤抖，他下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，
“殿下……殿下说笑了……小人……小人一向规规矩矩，哪……哪认识什么不清不楚的贵人……殿下明察，明察啊！”
他的反应，几乎就是不打自招！
那账册上所谓的“京城贵人”，绝非空穴来风！
沈万金背后，果然有连他都感到恐惧的靠山！
“是吗？”
李承乾身体后仰，靠回椅背，脸上那抹意味深长的笑容更深了，手指轻轻点了点那盒金票，
“那看来是孤多虑了。沈老板的‘心意’，孤暂且收下。至于合作新船队之事……”
他拖长了语调，看着沈万金那瞬间又燃起希望的眼神，缓缓道，
“容孤……再斟酌斟酌。”
“是是是！应该的，应该的！殿下深思熟虑，小人静候佳音！静候佳音！”
沈万金如蒙大赦，连忙起身，额头已经沁出了一层细密的冷汗，也顾不上再客套，几乎是有些狼狈地躬身告退，脚步都带着几分虚浮。
看着沈万金仓惶离去的背影，李承乾脸上的笑容彻底消失，只剩下冰冷的寒意。
他拿起那个沉甸甸的紫檀木盒，掂量了一下，随手丢给侍立在一旁、面沉如水的李大亮：
“收好，这都是将来定罪的铁证！这条老狐狸，尾巴已经藏不住了！”
引蛇出洞的第一步，成了！
接下来的几日，行馆内外，明松暗紧。
官面上的查账依旧“按部就班”，进展缓慢。
李承乾继续扮演着对海贸兴致浓厚的储君。
而沈万金那边，却似乎沉寂了下去，再未主动登门。
然而，树欲静而风不止。
三日后，深夜。
李承乾正在书房对着江南水系图沉思，窗户被极其轻微、富有节奏地叩响了五下——这是鸣笛组织最高等级的紧急联络信号！
李大亮如同鬼魅般闪到窗边，无声地打开一条缝。
一个浑身包裹在夜行衣中、只露出一双精光四射眼睛的身影，如同狸猫般滑了进来，正是柳絮麾下最得力的干将之一，代号“竹影”。
“殿下！”
竹影单膝跪地，声音压得极低，却带着一丝急促，
“柳首急报！半个时辰前，吴王府长史韦待价的心腹幕僚，周文方，持吴王手令，秘密抵达扬州！未惊动任何官驿，直接住进了城西‘悦来客栈’的天字一号房！更关键的是——”
竹影的声音陡然一沉：
“就在半刻钟前，沈万金的贴身管家，亲自驾着一辆无标识的普通马车，从沈府后门驶出，七拐八绕，最终进入了悦来客栈后院！沈万金本人，已在客栈内等候！双方正在密谈！”
吴王李恪的心腹幕僚！周文方！
这个名字如同惊雷，在李承乾和李大亮心中炸响！
沈万金前脚刚被李承乾用“京城贵人”敲打得心神不宁，后脚就如此急切、如此隐秘地会见吴王的心腹！
这几乎就是赤裸裸地印证了那账册上“京城贵人”的身份指向！
凉州伏击的铜钱，丰德彝的遗言，柳絮密报的资金流向，匿名投送的账册副本，沈万金的巨额贿赂和此刻的密会……所有的线索，如同一条条冰冷的毒蛇，终于死死咬住了那个隐藏在重重迷雾之后的目标——吴王李恪！
“盯死他们！客栈内外，一只苍蝇飞过，孤都要知道是公是母！”
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