赵洐（捏信纸指节泛白）【皱眉】：东宫？太子怎么盯上工坊了？
肖章（小声）：许是榆林关大捷传太响，太子觉得您碍着他了……我离京时，听说东宫在调兵，说去南境平叛，可南境根本没乱。
周武（眼神冷）：要不要末将带人去……
“不用。”赵洐打断，揉信纸塞袖袋，“他没实据。回府别声张，暗工坊事抓紧办——新枪造出来，他想动也得掂量。”
（回府傍晚，晚霞染红河府门。霓裳带小桃在门口等，迎上来）【拎厚披风披他身上】：殿下可算回了！紫微小姐下午还来，说等您回就去她府里，有要事说。
赵洐（刚要进，停住）：肖章，你带弟兄分赏银，然后去工坊找李三、王铜匠，说我今晚见他们。周武，你去玻璃窑旁看废窑，能不能收拾——越隐蔽越好。
两人应声去，赵洐随霓裳进。院子石榴花开正盛，红得像火，小桃拎食盒跟后）【脆声】：殿下，紫微小姐让厨房做了您爱吃的桂花糕，温了米酒接风。
（进书房坐，紫微从偏门进，拿账册）【放桌上】：你可算回了。东宫的人不止去工坊，还去城西营地问周武去向——幸好周武早准备，让弟兄说去山里拉练了。
赵洐（捏桂花糕吃）【抬眼】：你怎么知道我想新枪的事？
紫微（指尖划账册——记着工坊铁料进出，精铁用量标清楚）【轻声】：王掌柜说你让他多进三倍精铁，还让肖章买黄铜。你造新东西，缺可靠人管账——青禾心细，我让她学算军械账了。废窑我让人收拾了，砌新墙挡着，外面瞧就是瓦砾堆。
赵洐（心暖）：正愁这事。你愿意帮我？
紫微（点头，眼尾弯）：青禾比肖章靠谱。江南老炉匠明日到，肖章去接了。
（夜里，李三、王铜匠被叫到书房。灯光明亮，赵洐摊开牛皮小本）【指狙击步枪图样】：李三，这枪管得用掺炭精铁，反复淬火，硬度比现在高两倍。你先琢磨锻打火候，回工坊就试。
李三（瞅图样，点头）：掺炭易裂，得等老炉匠来教炼钢。我先练着控制火候。
赵洐（指机关枪图样）：王铜匠，这连打机关试试用黄铜做齿轮，做弹簧卡子。你先画齿轮尺寸图，算好咬合间隙。
王铜匠（盯图样）：齿轮咬合是关键，我今晚就画图纸。弹簧得选韧的，我去挑批好铜料。
赵洐（往中间挪挪）：肖章，你明日带老炉匠去工坊，把精铁炼出来。周武，你派弟兄把废窑再拾掇拾掇，砌个暗格放零件。
肖章&周武：属下遵命！
赵洐（看众人）：明着工坊还造旧手枪，暗里咱偷偷备料。十挺机关枪，十支狙击步枪，月底前得有眉目。有这些，东宫动咱也有底气。
李三（搓手）：殿下放心！等老炉匠教了炼钢，我准打出硬枪管！
王铜匠（点头）：齿轮我准画精确了！
赵洐（笑）：不急，先把料备齐了。等回了工坊，咱再正式开造。今晚先歇，明日开始忙。
（众人退下，紫微递茶）【轻声】：别太急，事得一步步来。工匠们都等你拿主意呢，你稳了他们就稳。
赵洐（接茶喝）【看窗外】：东宫盯着呢，不快不行。等新枪造出来，就不用怕了。
紫微（陪他看窗）：有我帮你呢。青禾算账，我盯着工坊动静，不会出岔子。
（书房灯亮到半夜。赵洐翻着武器草图，指尖在机关枪图样上划——回京这第一步，得踩稳了。东宫想找麻烦，也得看看他手里的新家伙答应不答应。窗外月光洒进来，照在图纸上，那些线条像是马上就要变成真家伙，在暗夜里闪着光。）
（第二日天刚亮，赵洐就去了城西工坊。明面上的铁匠炉里火星子“噼啪”响，李三正带着几个学徒锻打普通铁坯——是要给北境各关赶制的农具，犁头磨得锃亮，堆在墙角像座小山。）
王铜匠（蹲在熔炉旁看火候，见赵洐进来赶紧直起腰）【手里还捏着块黄铜片】：殿下早！老炉匠刚到，正在后院试炼精铁呢，说要先烧三炉看成色。
赵洐（往后院走，刚拐过墙角就听见风箱“呼嗒呼嗒”响）【隔着篱笆往里瞧——个穿粗布短褂的老汉正抡着大锤，往通红的铁坯上砸，火星子溅得比人还高】：这就是江南来的老炉匠？
肖章（跟在后面递水囊）：是呢殿下，姓陈，据说年轻时给军中炼过甲胄铁。昨儿我去接他，他还带着个黑陶罐子，说装的是炼精铁的“秘方”。
陈老炉匠（听见动静回头，满脸烟灰就剩眼睛亮）【举着大锤喊】：是九殿下吧？您要的精铁，午时就能出第一炉！保准比您现在用的硬三成，还不裂！
赵洐（笑着点头）：有劳陈师傅。炼出来先别声张，让李三悄悄运去废窑。
（正说着，工坊外突然传来马蹄声。周武从外面快步走进来，压低声音道）：殿下，东宫的人又来了！这次是太子身边的亲信太监，说要“看看工坊的农具做得咋样”。
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