太子额头磕得鲜血直流,染红了身前金砖,声音带着刻意酝酿的哭腔,一副受天大委屈的模样:“父皇冤枉啊!儿臣真的一无所知!盐商曾派人送过孝敬,可儿臣当即拒收,还斥责了来人;那些官员私下勾结盐商,定是瞒着儿臣行事;至于密函,分明是有人模仿儿臣笔迹伪造!九皇子遇刺,想必是他查案过急,得罪了江南豪强劣绅,与人结怨所致,与儿臣毫无干系!求父皇明察,还儿臣清白!”
(百官队列中,太子党羽见状纷纷出列跪地。户部尚书王伦率先开口,声音急切:“皇上,太子殿下素来忠厚,辅佐皇上理政多年尽心尽力,从未有过逾矩之举。此次定是有人蓄意挑拨,陷害储君,动摇国本,还请皇上明察秋毫!”)
礼部侍郎孙谦紧随其后:“皇上,九皇子素有野心,此次江南之行怕是早有预谋,三皇子与他交好,两人联手构陷太子也未可知。储君乃天下之根本,岂能仅凭片面之词便定罪?还请皇上三思!”
十余名太子党羽接连跪地,齐声恳请皇上明察,一时间殿内跪倒一片,与另一侧沉默站立的忠良官员形成鲜明对比,气氛愈发紧张。
三皇子李弘见状上前一步,躬身朗声道:“父皇,太子分明是狡辩!儿臣呈上的证据均经多方核实,盐商供词有录音频为证,账本经钱庄掌柜辨认确系原件副本,绝非伪造!九皇子在江南查案时,多次遭东宫亲信暗中阻挠,刺客所用兵器乃东宫专属制式,这些都是铁证!如今九皇子生死未卜,太子难辞其咎,绝不能轻饶!”
皇上手指紧紧攥着龙椅扶手,指节泛白,殿内寂静无声,百官屏息等待裁决。他深知此事关乎国本,太子若定罪,朝堂必将动荡;可若姑息,既难平民愤,也无法向天下人交代。思索良久,皇上语气凝重如铁:“此事牵连甚广,朕绝不姑息。但九皇子尚未找到,完整证据未齐,在真相查明前,暂不追究你的罪责。即日起,你闭门于东宫思过,不得擅自出入,禁军接管东宫守卫,严密看管!”
太子心中悬着的巨石骤然落地,虽被禁足,却好歹保住性命,只要拖延时间找到九皇子,销毁剩余证据,便能翻盘。他连忙叩首:“儿臣遵旨,谢父皇恩典!儿臣定闭门反省,静候父皇查明真相!”
(起身时,太子后背早已被冷汗浸透,贴身衣料粘在肌肤上,每一步都似踩在刀尖上。走出太和殿,午后阳光刺眼,他却浑身冰凉,回望殿宇巍峨的轮廓,眼中闪过狠厉:“九皇子,你若敢回来,孤定让你碎尸万段!”)
殿内,皇上望着太子背影,眼神复杂,随即对太监下令:“加派禁军全城搜寻九皇子,凡阻挠者严惩;严令专案组加快查案,东宫亲信若敢干预,先斩后奏!”
“奴才遵旨!”太监躬身退去。
百官齐声高呼:“吾皇英明!”
太和殿的铜钟依旧滴答作响,阳光透过窗棂照在散落的卷宗上,那些密密麻麻的字迹,似在预示着一场搅动朝堂的风暴,才刚刚拉开序幕。
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